。”

    “原来如此。”清澜点头，“那么敢问管事，这铁蒺藜是从马鞍何处取出的？夹层之中，还是缝线之内？取出时可有人见证？取出的过程，可能详述？”

    一连串问题问得管事额头冒汗。

    他支吾道：“是……是从马鞍内侧夹层中取出。当时有太医、靖安侯爷和夫人在场……”

    “夹层？”清澜捕捉到这个词，“马鞍夹层需拆开缝合线方能打开。世子坠马后，马鞍可有被妥善保管？可曾离过人之眼？拆开夹层时，缝合线是旧的，还是新拆的痕迹？”

    “这……”管事答不上来了。

    沈鸿皱起眉头。他方才被这突如其来的噩耗和暗器冲昏了头脑，此刻经清澜一问，也察觉出诸多疑点。

    王氏见状，忙柔声道：“清澜，你问这些做什么？世子已去，如今最要紧的是给靖安侯府一个交代。这暗器既然是咱们府上的，无论如何都脱不了干系。”

    她转向沈鸿，眼中含泪：“侯爷，妾身知道您疼清澜，可此事关乎两府交情，更关乎武安侯府声誉。若处理不当，将来如何在京城立足？”

    这话正戳中沈鸿的痛处。

    武安侯府虽位列侯爵，却早已不复祖上荣光。沈鸿袭爵这些年，在朝中并无实权，全靠着祖荫和世家联姻维持体面。靖安侯府却不同，靖安侯手握京畿部分兵权，其妻更是皇室远支宗亲。若真交恶，武安侯府讨不到半点好处。

    “清澜，”沈鸿的声音沉了下来，“春猎那日，你与世子可有过节？”

    清澜心中一冷。

    父亲不问证据，不问疑点，第一句便是问她是否与世子有过节。这已是定了她有罪的先念。

    “女儿与世子仅有数面之缘，何来过节？”她平静道，“春日宴上，世子赠诗，女儿还礼，仅此而已。”

    “赠诗还礼？”沈鸿眼神锐利，“本侯怎么听说，世子曾向靖安侯表明心迹，欲求娶你为妻？”

    清澜终于明白这场祸事的根源了。

    春日宴上，靖安侯世子赵珩确实对她表示过好感。那少年郎君温文尔雅，在桃花林中赠她一首即兴所作的诗。她礼貌地回赠了一方绣帕——正是如今在绣的那方并蒂莲。

    她本无意，却被人看在眼里，记在心里。

    “世子确有示好之意。”清澜坦然承认，“但女儿并未回应。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，女儿岂敢私自定夺？”

    “你没有回应，世子却当真了。”沈鸿盯着她，“靖安侯夫人前日来府中做客，私下对你姨娘说，世子回家后魂不守舍，直言非你不娶。靖安侯夫妇本有意促成这门亲事，只是还没来得及正式提亲——”

    他顿了顿，语气陡然转厉：“你就下此毒手？！”

    “女儿没有。”清澜跪了下来，背脊挺得笔直，“父亲明鉴，女儿与世子无冤无仇，为何要害他性命？再者，女儿深居闺中，如何取得暗卫营的暗器？如何得知世子春猎所用马鞍是哪一副？如何有机会将暗器放入马鞍夹层？”

    一连三问，句句在理。

    王氏却幽幽叹了口气：“清澜，你这话就不对了。你虽在闺中，可这府里上下下，哪里是你去不得的？暗卫营虽在府外，可每年年底清点兵器，都要将旧损之物送回府中库房待修。至于世子的马鞍……”

    她欲言又止，看向沈鸿。

    沈鸿立刻想起：春猎前三天，清澜曾去过马厩。

    那是为了她养的那匹小白马。马儿生了病，她亲自去照看。而靖安侯世子的马，当时就拴在相邻的马厩里！

    “你去过马厩。”沈鸿的声音冷如寒冰，“春猎前三日，你在马厩待了整整一个下午。”

    “女儿是去-->>

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