学会自己立起来，学会培植自己的势力，学会在关键时刻——狠得下心。”

    最后三个字，她说得极轻，却重若千钧。

    清澜起身，跪在太后面前：“孙儿明白了。”

    “你真的明白吗？”太后看着她，“处置一个翠儿容易，但你要想清楚，这一杖打下去，打的不只是一个宫女，更是你与王氏之间那层虚伪的和平面纱。从此之后，你们便是明面上的敌人。她失了宫中眼线，必会另寻他法对付你，甚至可能狗急跳墙。”

    “孙儿知道。”清澜抬头，目光坚定，“但若一味退让，她只会得寸进尺。母亲之仇，孙儿从未忘怀。这第一步，总要迈出去。”

    太后凝视她良久，终于轻叹一声：“罢了，你既有此心志，哀家便再帮你一次。”她唤来贴身嬷嬷，低声吩咐几句，那嬷嬷领命而去。

    “哀家派人去请皇后了。”太后对清澜道，“处置宫人偷盗，按规矩需皇后或四妃在场见证。今日皇后身子不适，但此事涉及御赐之物，她必须出面。你回去准备吧，哀家的人会‘适时’带皇后过去。”

    清澜心中感激，重重叩首：“谢皇祖母！”

    “不必谢我。”太后扶她起来，苍老的手拍了拍她的手背，“清澜，记住哀家今日的话。这深宫之中，情分最薄，利益最重。你要活下去，就要比别人看得清、看得远、下手狠。但——”她话锋一转，眼中闪过一丝复杂神色，“也别让自己变成你最憎恨的那种人。这其中的分寸，你要自己把握。”

    清澜怔了怔，缓缓点头。

    离开慈宁宫时，已是午时三刻。春日正午的阳光有些刺眼，清澜站在宫门前，看着重重殿宇楼阁，忽然觉得这皇宫像一头巨大的兽，静静地伏在那里，吞噬着无数人的青春、梦想乃至性命。

    而她，正在学着如何在这兽腹中，杀出一条生路。

    景仁宫西配殿内，一切看似平静。

    翠儿坐在外间窗下做针线，手中绣着一方帕子，针脚细密，神情专注。只是若细看，便能发现她时不时会瞥向窗外，目光落在那株石榴树上，又迅速收回。

    清澜回来时，她忙起身相迎，神色如常：“主子回来了。”

    “嗯。”清澜淡淡应了声，目光在殿内扫过。妆台上的紫檀木盒依然开着，里面空空如也。她心中冷笑，面上却不动声色，“《心经》抄好了？”

    “抄好了，已按主子吩咐装订成册。”翠儿捧过一册蓝皮经书。

    清澜接过翻看，字迹工整，确是费了心思。她抬眼看翠儿：“辛苦你了。青羽，取那支赤金簪来，赏给翠儿。”

    翠儿一愣，眼中闪过讶异，随即跪下：“奴婢不敢！伺候主子是奴婢本分，岂敢讨赏？”

    “你尽心做事，该赏。”清澜示意青羽将簪子递过去，“这簪子我戴着沉，你年轻，配着正好。”

    翠儿犹豫片刻，终究接过，叩头谢恩。那金簪在手中沉甸甸的，红宝石在阳光下熠熠生辉，价值至少数百两。她心中一时五味杂陈——这位主子看似温和，赏赐也大方，若真能忠心伺候，未必没有好前程。但一想到王氏握着的把柄，那点动摇立刻烟消云散。

    “起来吧。”清澜温声道，“我有些乏了，想歇一会儿。你去小厨房看看午膳备得如何，再让她们炖一盅冰糖燕窝，我晚些要用。”

    “是。”翠儿将金簪小心收进怀中，退了出去。

    待她走远，青羽立刻低声道：“主子为何还赏她？”

    “让一个人放松警惕最好的方法，就是给她甜头。”清澜走到窗边，看着翠儿远去的身影，“她刚做了亏心事，心中正是忐忑的时候，我突然赏她重礼，她只会以为我毫无察觉，甚至对她信任有加。这样，她今晚若有所行动，才会更大胆。”
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