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    早膳用罢，已是辰时末。清澜更衣梳妆，特意拣了件鹅黄色宫装，外罩月白披风，发髻间只簪一支珍珠步摇，清雅不失身份。她对着铜镜端详片刻，忽然道：“将那支赤金嵌宝簪也带上吧。”

    青羽一愣：“主子不是素不喜金饰？”

    “今日要去给皇后请安，太过素净反倒不妥。”清澜淡淡道，“何况，那簪子重，戴着累赘，正好让翠儿瞧见，我连这般贵重的首饰都不甚在意，何况一对玉镯？”

    青羽会意，取出那支沉甸甸的金簪。这是入宫时内务府按制分发的，镶着三颗拇指大的红宝石，虽俗气，却价值不菲。清澜从未戴过，今日特意取出，不过是给翠儿再添一分贪念。

    果然，翠儿进来伺候时，看见那支金簪，目光停留的时间比看玉镯时更久。

    “主子，马车备好了。”殿外小太监禀报。

    清澜起身，腕上空空，只袖中藏着一方绣帕。她走到门边，似想起什么，回头对翠儿道：“我约了德妃娘娘在御花园赏花，午时前回来。你留在殿中，将我昨日抄的那卷《心经》整理好，太后寿辰要用的。”

    “是。”翠儿垂首，声音平静。

    清澜深深看她一眼，转身出门。春日阳光洒在宫道上，温暖明媚，她却觉得脊背发凉。这一步踏出，便再无回头路。今日之后，她与王氏便从暗斗转为明争，而这深宫之中，明枪易躲，暗箭难防。

    马车辘辘而行，穿过重重宫门。青羽在车内低声道：“主子，一切已安排妥当。小顺子去了后窗，咱们殿外围也有咱们的人暗中盯着，翠儿若有异动，绝逃不过眼去。”

    清澜闭目养神，只轻轻“嗯”了一声。

    心中那根弦，却绷得极紧。

    御花园的春色，比宫中任何一处都要浓烈。桃李竞放，柳絮纷飞，碧池中锦鲤悠然摆尾，偶有宫人撑着小舟清理浮萍。亭台楼阁掩映在花木之间，朱栏玉砌，雕梁画栋，一派皇家气象。

    清澜在“撷芳亭”前下车，德妃已候在那里。德妃姓周，出身不高，父亲只是个五品知州，但因容貌姣好、性情温顺，入宫五年便晋至妃位，育有一女。她与皇后不睦已久，清澜入宫后几次接触，觉其虽谨慎，却非奸恶之辈，便有意结交。

    “昭婉仪来了。”德妃迎上来，笑容温婉。她今日穿着藕荷色宫装，发间簪着两支碧玉簪，虽不如清澜年轻貌美，却自有一股成熟风韵。

    清澜行礼：“让德妃娘娘久等了。”

    “我也刚到。”德妃携了她的手，一同往亭中走，“今日春光正好，我特意让御膳房备了花茶点心，咱们好好说说话。”

    亭中石桌上果然摆着茶具并四样点心。二人落座，宫婢斟茶后退至亭外。

    德妃打量清澜片刻，轻叹道：“妹妹入宫三月，经历了不少事。那日丽嫔罚跪，我也听闻了，只是碍于位份，不好出面为妹妹说话，心中着实愧疚。”

    清澜浅笑：“娘娘言重了。宫中规矩森严，各人有各人的难处，妹妹明白。”

    德妃眼中闪过一丝欣慰，压低声音道：“丽嫔性子骄纵，仗着家世和几分宠爱，没少为难低位妃嫔。妹妹如今得陛下青眼，更要小心才是。我听说……”她顿了顿，声音更低，“她宫中有人与侯府走动甚密。”

    清澜心中一动，面上却作讶异状：“侯府？哪个侯府？”

    “自然是妹妹的本家，靖安侯府。”德妃看着她，意味深长，“妹妹莫非不知，丽嫔的堂姐嫁给了端郡王为侧妃？而端郡王妃，正是妹妹府上那位王氏的妹妹。”

    这一层关系，清澜早已从太后处知晓。但她佯装初次听闻，露出恍然之色：“原来如此……怪不得丽嫔娘娘对我多有为难。”

    “所以妹妹要当心。”德妃握住-->>

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