你知道就好。”王氏语气温柔，“等你再好些，姨娘就求侯爷让你搬回栖霞苑。毕竟你是嫡出的大小姐，总住这儿也不像话。”

    “全凭姨娘安排。”

    王氏满意离去。清澜等她走远，才缓缓坐回床边，浑身冷汗涔涔。刚才那番表现已是极限，再撑片刻恐怕就要露馅。她颤抖着手取出甘草粉，这次加倍剂量服下。

    当夜，她开始腹痛如绞，在床上蜷缩成一团，却不敢出声。冷汗浸透衣衫，她咬住被角，将**死死憋在喉咙里。直到寅时，痛楚才渐渐平息，她已虚脱得连抬手的力气都没有。

    以毒攻毒，是在刀尖上行走。

    腊月二十，母亲头七。按礼，子女需在灵前诵经七日。王氏终于将清澜从废院放出，允许她白日去灵堂守孝，夜里仍回废院。

    这是个转机。

    清澜换上孝服，在丫鬟监视下走向灵堂。途径花园时，她瞥见一个熟悉的身影——赵嬷嬷正在廊下晾晒衣物。二人目光短暂交汇，赵嬷嬷微不可察地点了下头。

    灵堂里香烟缭绕，诵经声不绝。清澜跪在蒲团上，垂眸念经，心思却已飞远。赵嬷嬷那个点头，是表示事情办成了？还是另有含义？

    午时歇息，她被带到偏厅用斋饭。饭菜依旧简陋，但至少是热的。正吃着，一个扫地婆子进来收拾香炉灰烬，经过她身边时，袖中滑落一个小纸团，滚到她脚边。

    清澜趁无人注意，迅速拾起藏入袖中。饭后借口更衣，在净房里展开纸团，上面只有一行字：“腊月廿三，未时二刻，绸缎庄后巷。”

    是周掌柜的笔迹！清澜认得，母亲生前常让周掌柜送账本进府，她见过他的字。

    腊月廿三，就是三日后。未时二刻，府中多在午歇，看守相对松懈。可是……她如何出府？

    将纸团吞入腹中，清澜回到灵堂，继续跪经。脑中飞快盘算：侯府守备虽严，但并非无隙可乘。她记得，西角门每日未时左右，会有菜贩送菜进来，那时门会开片刻。若能混在送菜队伍里……

    可行，但风险极大。一旦被发现，王氏必会借题发挥，说她“不守孝道，私自出府”，那可就万劫不复了。

    可不冒险，如何取证？如何为母亲报仇？

    清澜抬眼看着母亲的牌位，火光在眼中跳跃。母亲，您若在天有灵，请保佑女儿。

    头七最后一日，诵经至深夜。清澜拖着疲惫的身子回废院，经过花园假山时，忽然听到假山后传来刻意压低的交谈声。

    “……那批货月底必须出关，北边催得急。”

    是王氏的声音！清澜立刻闪身躲进梅树后，屏住呼吸。

    另一个男声响起，嗓音粗哑：“夫人放心，兄长已安排妥当。只是近日边关巡查忽然加紧，听说……是朝廷得了什么风声。”

    “风声？”王氏声音一紧，“可查到来源？”

    “尚未。但兄长怀疑，是不是府里走漏了消息？林氏生前，似乎……”

    “闭嘴！”王氏厉声打断，“死人的事，少提。你只需办好差事，银钱少不了。记住，腊月廿八，老地方交接。”

    “是。”

    脚步声响起，二人分头离去。清澜贴在树后，心跳如擂鼓。腊月廿八……老地方……这分明是在计划下一次通敌交易！

    她等脚步声彻底消失，才悄悄探出头。月光下，假山石影幢幢，已空无一人。那个男声，她隐约觉得耳熟，一时却想不起是谁。

    回到废院，她躺在床上反复回想。那声音……对了，像是府中负责采买的二管家王贵！王贵是王氏从王家带来的陪房，一向忠心。若真是他，那王氏在侯府中的势力，远比表面看到的更深。

    腊月廿三转眼即至。>

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