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    醒来时，枕边一片湿凉。

    她摸了摸脸颊，是泪。自母亲去世后，她就很少哭了。因为眼泪没用，哭不来公道，哭不回性命。

    可这一刻，她允许自己脆弱一次。为那个天真的沈清澜，为那个相信世间有公道的女孩。

    天亮了，她又变回那个冷静自持的昭嫔。梳妆，用膳，处理宫务，一切都井井有条。

    午后，太后召见。

    慈宁宫里暖香融融，太后靠在榻上，看着清澜行礼，淡淡道：“起来吧。昨日的事，你处理得不错。”

    “谢太后夸赞，妾身只是自保而已。”清澜恭敬道。

    “自保？”太后笑了笑，“你那可不只是自保。一招引蛇出洞，一招借刀杀人，用得娴熟得很。哀家倒小瞧你了。”

    清澜垂首：“妾身惶恐。”

    “不必惶恐。”太后示意她坐下，“在这后宫，没点手段，活不下去。你有心计，是好事。只是——”她话锋一转，“过犹不及。皇帝今日早朝，已经有人弹劾你‘干预朝政，诬陷宗亲’了。”

    清澜心头一紧：“陛下他……”

    “皇帝压下来了。”太后看着她的眼睛，“他说，昭嫔揭发奸佞，有功无过。但你要记住，皇帝能护你一次，不能次次都护你。后宫干政，是大忌。”

    “妾身明白。”清澜郑重道，“昨日实在是被逼无奈，今后定当谨守本分。”

    “嗯。”太后满意地点点头，“你是个聪明的孩子，一点就透。哀家老了，护不了你几年了。往后，你得学会自己护着自己，护着孩子。”

    这话说得推心置腹，清澜眼眶微热：“太后……”

    “行了，别做小儿女态。”太后摆摆手，“哀家叫你来，是想告诉你，王氏那边，你暂时动不得。”

    清澜猛然抬头：“为何？”

    “王家与北狄的勾当，皇帝早就知道，一直在暗中调查。如今端郡王倒了，王家断了臂膀，正是乘胜追击的时候。你若此时动王氏，打草惊蛇，反而坏事。”

    清澜攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。她等了这么多年，忍了这么多年，好不容易有机会……

    “妾身懂了。”她低下头，声音发涩，“妾身会等。”

    “等不了多久。”太后淡淡道，“北狄使团开春要来朝贡，届时，好戏就该开场了。你只需养好身子，平安诞下皇嗣，其他的，哀家和皇帝自有安排。”

    从慈宁宫出来，清澜站在宫道上，望着远处巍峨的宫殿，久久不动。

    青羽轻声问：“娘娘，回宫吗？”

    “回。”清澜转身，裙裾在寒风中扬起，“该喝的药，该用的膳，一样都不能少。本宫要好好活着，活得长长久久，活到亲眼看着那些人，一个个付出代价。”

    她的声音很轻，却字字如铁，砸在冰冷的地面上，溅起无形的火星。

    这个冬天就要过去了。而属于沈清澜的战场，才刚刚拉开序幕。