妙，舞步轻盈，确实有几分功底。

    一舞毕，太后微微颔首:“不错。留牌子吧。”

    林月如大喜，叩首谢恩。

    接下来几位小姐，或歌或画，各展才艺。有留牌子的，也有撂牌子的。轮到清澜时，已是半个时辰后。

    “永安侯之女沈清澜——”

    清澜出列，行大礼:“臣女沈清澜，拜见皇上、太后。”

    萧景煜的目光落在她脸上。今日她妆容清淡，与晨起时那嫣红双颊判若两人。看来，那瓶薄荷油她是用了。

    “沈小姐擅长什么?”他问道。

    “臣女擅琴。”清澜答道。

    “那就抚琴一曲吧。”

    宫女搬来古琴。清澜在琴前坐下，试了试音。这把琴音色清越，是把好琴。

    她闭上眼睛，深吸一口气。再睁眼时，指尖落在琴弦上。

    琴音起，如流水淙淙，如山风飒飒。她弹的是古曲《长门怨》，讲述陈皇后被废长门宫的故事。琴声哀婉，如泣如诉，将深宫女子的孤寂、哀怨、无奈，表达得淋漓尽致。

    殿中众人渐渐沉浸在琴音中。林月如等人起初还不屑，但听着听着，神色也凝重起来。

    这琴艺，已臻化境。

    最后一个音符落下，余韵袅袅。殿中寂静无声。

    太后眼中泛着泪光，似是想起什么往事。皇帝则定定看着清澜，眸色深沉。

    “好一曲《长门怨》。”良久，萧景煜开口，“沈小姐为何选此曲?”

    清澜抬头，目光清澈:“臣女以为，深宫女子看似荣华，实则如履薄冰。这首曲子，是警醒，也是自勉。”

    “警醒什么？自勉什么？”

    “警醒自己莫要重蹈覆辙，自勉自己无论身处何境，都要保持本心。”

    这话说得大胆。周围已有抽气声。

    萧景煜却笑了:“好一个保持本心。留牌子。”

    清澜叩首:“谢皇上。”

    她退回原位时，能感觉到皇帝的目光一直追随着她。那目光里有探究，有欣赏，还有一丝她看不懂的情绪。

    殿选继续进行。最终，留牌子的有八人，撂牌子的有十二人。清澜位次居中，不算最出挑，也不算最末。

    结束后，太后留下八位中选者训话。

    “你们既已中选，便是皇家的人了。三日后正式入宫，各自封号位分会由内务府拟定。这几日回去好生准备，莫要失了体统。”

    众女齐声应是。

    离开储秀宫时，已是午时。清澜走在宫道上，秋阳照在身上，暖洋洋的。她深吸一口气，空气中有桂花的甜香。

    第一步，算是踏稳了。

    刚出宫门，便见侯府的马车等在那里。王氏站在车旁，面色不虞。见她出来，勉强挤出笑容:“如何?”

    “中了。”清澜淡淡道。

    王氏眼中闪过复杂神色，既失望又庆幸。失望的是清澜居然没出丑，庆幸的是侯府总算有人入选，面上有光。

    “那就好，那就好。”她连声道，“快上车吧，你父亲还等着消息呢。”

    马车驶离宫门。清澜靠在车壁上，闭目养神。脸颊忽然传来一阵轻微的刺痒——是胭脂的余毒未清，还是别的什么？

    她睁开眼，从袖中取出小铜镜。镜中女子双颊又泛起淡淡的红晕，那红色比之前更诡异，像是从肌肤底下透出来的。

    这不是胭脂的毒。

    清澜心头一凛。她想起晨起时沈清婉帮她上妆，那指尖曾轻轻划过她的脸颊……难道，除了胭脂，还有别的？
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