甸甸的粗布钱袋，递了过去。

    老鱼头没接，只是用那双鹰隼般的眼睛，在昏黄光线下扫了我一眼，又扫了一眼钱袋。然后，他伸出两根枯瘦如鸟爪的手指，捻开袋口，就着灯光，往里瞥了一眼。

    “六十五两？”他沙哑的声音响起，听不出情绪，“差的远。”

    “先付这些。剩下的……等到了地头，安全了，再付清。”我早就想好了说辞，声音尽量平稳，“您说的，三百两送到云泽外围。这六十五两，算定金和……兑票的水钱。到了地方，我再给您剩下的二百三十五两，现银。”

    这是我能想到的、最大限度保住剩下银票、同时也给自己留条后路的办法。万一老鱼头中途翻脸，或者目的地有诈，我至少还有讨价还价、或者鱼死网破的资本。

    老鱼头沉默着，手指在钱袋里拨弄了几下那些成色不一的碎银和铜钱，发出叮当的轻响。这沉默，在寂静的河面上，在昏黄的孤灯下，显得格外漫长而压抑。

    “可以。”他终于开口，收起了钱袋，塞进蓑衣里，“上船，坐稳。开船后，不许说话，不许点灯，不许把头伸出船舱。听到任何动静，就当自己死了。明白？”

    “明白。”我点头，心里却没有丝毫放松。这规矩，听起来就不像正经行船。

    老鱼头不再理我，走到船尾，拿起一根长长的竹篙，抵住岸边，用力一撑。破旧的渔船摇晃着，缓缓离开了破烂的码头，滑入了漆黑如墨、缓缓流淌的河心。

    我钻进低矮狭窄、散发着鱼腥和霉味的船舱。里面堆着些破烂渔网和杂物，勉强能容一人蜷缩。我找了个相对干净的角落坐下，背靠着冰冷潮湿的船板，从破木板的缝隙里，望着外面被船舱分割成狭窄一条的、黑暗的河面和更黑暗的夜空。

    船行得很慢，几乎没有水声，只有竹篙偶尔点入水底的细微声响，和船身划过水流的、极其低沉的哗啦声。老鱼头的动作轻捷得不像个老人，像个真正的水鬼。

    离开了野人沟那令人作呕的烟火气，河面上的空气清冷潮湿，带着水腥味。但我的心，却比在野人沟时提得更高。水下有什么？两岸黑暗中藏着什么？老鱼头真的会守信吗？云泽那边，又是什么在等着我？

    无数疑问和担忧，在寂静和黑暗中发酵、膨胀。

    不知过了多久，也许半个时辰，也许更久。船似乎拐进了一条更狭窄的水道，水流声更细微，两岸黑黢黢的山影仿佛要压到船上来。空气里的水腥味，混入了一种淡淡的、熟悉的甜腥和硫磺味……

    我心里猛地一沉！这味道……是“禁地”石窟和那片焦黑谷地方向飘来的！老鱼头没走常规水道，他在抄近路？还是……这条河，本身就经过那片不祥之地？

    就在这时，一直平稳行驶的船，毫无征兆地，剧烈晃动了一下！像是撞到了水下的什么东西，又像是被什么巨大的力量，从侧面推了一把！

    “坐稳！”船尾传来老鱼头一声短促低沉的警告，语气里带着一丝我从未听过的紧绷。

    我死死抓住船舱里一根凸起的木棱，心脏瞬间提到了嗓子眼！透过缝隙往外看，只见原本平静漆黑的河面，此刻仿佛“活”了过来！靠近右岸的水域，冒出了无数细密浑浊的气泡，咕嘟咕嘟，由远及近，迅速朝着小船蔓延过来！气泡破裂，散发出更加浓烈的硫磺甜腥味！

    同时，一种低沉、混乱、充满非人恶意的“嗬嗬”声，从右岸黑暗的芦苇丛和乱石滩中，隐隐传来！不止一个！是很多个！伴随着窸窸窣窣、物体拖过湿滑地面的声音，正在快速接近河边！

    是那些东西！沼泽野人！还是石窟里那种被污染的怪物？它们被河水或者船行惊动了？！

    “该死！”老鱼头低骂一声，竹篙点水的频率骤然加快，小船猛地加速，朝着左前方一片看似更宽阔、但黑暗更深沉的水域-->>

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