货’，现银交易，不问来路。但，价钱压得低，心也黑。去不去，随你。”

    硬货？是指金银珠宝？还是……我怀里的银票也算“硬货”？但他说“价钱压得低，心也黑”……

    “那……若是想打听去云泽的路，除了河上的老鱼头，可还有别的稳妥法子？”我又问。

    “老鱼头？”老头看了我一眼，那眼神更深了，“你连他都搭上了？能耐不小。”他摇摇头，“他那船，是能出去。但上了船，是死是活，就看阎王爷点不点你了。别的路……”他沉吟了一下，“翻过西边那两座秃山，有条古道，能通到云泽边上的黑风隘。但那条路，早年闹过‘脏东西’，后来商队土匪都不敢走了，荒了几十年了。有没有别的‘东西’占了，不好说。而且，徒步，你这身子骨，走不到。”

    两条路。老鱼头的船，快，但风险莫测。西边的古道，慢，凶险未知，而且以我现在的体力，几乎不可能。

    似乎看出了我的挣扎，老头又慢悠悠地加了一句：“你要是信得过老鱼头，就跟他走。那老家伙虽然贪，但在这条河上跑了几十年，水性熟，门道清，只要钱给够，一般不会主动坏规矩。比起西边那条‘死路’，算条‘活路’。”

    这算是……建议？

    “多谢老丈指点。”我真心实意地道谢。这老头虽然古怪，但两次接触，似乎并没有害我之心，反而给了些实在的信息。

    老头摆摆手，示意我可以走了。我拿起灶台上的小布包（他没要），转身离开。走到门口，他又在身后咳嗽着说了一句：“丫头，身上带着‘味’太重的东西，在这沟里，晚上别睡太死。”

    我脚步一顿，点了点头，推门没入渐浓的夜色。

    “味”太重的东西……是指“血枯藤”？还是我怀里的银票和证据？或者……我这个人本身？

    回到龙王庙，我仔细咀嚼着老郎中的话。山脚洞口的“黑市”？可以去试试，但风险太高。老鱼头的船，似乎是目前唯一相对“可行”的选择。

    那么，当务之急，是搞到足够的、安全的“船资”。老鱼头要三百两现银，还要三十两“水钱”兑开银票。我现在只有一张一百两的银票能相对安全地动用。

    或许……可以先用这一百两，去那个“黑市”试试水？如果能兑出足够的现银，哪怕被压价，只要够付老鱼头，剩下的再从长计议。如果不行，再想别的办法。

    打定主意，我决定第二天子夜，去那个“卧牛石”山洞碰碰运气。

    等待的时间格外难熬。第二天白天，我几乎没合眼，脑子里反复推演着各种可能遇到的情况和应对方案。怀里那张一百两的银票，被我小心地藏在鞋底的夹层里（用油布和干草隔开）。身上只带了几块碎石头和那几根“血枯藤须”装样子。

    夜幕终于降临。野人沟再次陷入一种表面沉寂、内里汹涌的黑暗。我在破庙里挨到将近子时，才像一道真正的影子，悄无声息地溜出来，朝着老郎中指点的山脚方向摸去。

    越往野人沟深处走，屋舍越稀少，道路越崎岖，最后几乎没有了人迹，只有一条被踩出来的、通往山脚的模糊小径。月光被厚重的云层遮挡，只有几点惨淡的星光照亮前路。四周是黑黢黢的山影和呜咽的风声，偶尔传来几声夜枭凄厉的鸣叫，更添阴森。

    走了约莫两刻钟，前方山脚阴影里，果然出现了一块巨大的、形状像卧倒水牛的青黑色岩石。岩石下方，有一个被藤蔓半掩的、黑黝黝的山洞入口。洞口没有光，也没有声音，寂静得像一张等待吞噬的巨口。

    我躲在远处一块山石后，仔细观察了很久。没有任何动静。但老郎中说“子时前后”，现在应该差不多了。

    我深吸一口气，握紧了袖子里藏着一块边缘锋利的石片，又摸了摸鞋底那张硬邦邦的银票，这才从藏身处走出来，尽-->>

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