炊烟在薄暮中歪歪扭扭地升着，像病人有气无力的呼吸。我踩着脚下从坚硬岩石过渡到松散泥地的边缘，望向那片嵌在群山褶皱里的低洼地。

    不是想象中屋舍俨然的村落。更像是被随意丢弃的垃圾堆，混杂着歪斜的窝棚、半塌的土屋、以及用破船板、油毡和兽皮胡乱拼凑的栖身之所。它们毫无章法地挤在一起，被泥泞狭窄、散发着恶臭的小径切割。更远处，靠近一条浑浊缓流的小河，有些稍规整的木屋，但也陈旧破败。

    空气里飘荡着炊烟、腐肉、劣酒、排泄物和一种更深的、麻木绝望混合成的、令人作呕的气息。人声嘈杂，但缺乏生气，像一群困兽在笼中低吼。

    这就是野人沟。法外之地，穷途末路者的最后巢穴。

    我站在坡顶，最后检查了一下自己。身上是何婶给的、早已看不出原色的破旧外衫，沾满一路风尘、泥泞和干涸的血迹（自己的）。头发用一根草绳胡乱束在脑后，脸上刻意用泥灰抹得脏污，只露出一双因为疲惫、饥饿和过度警惕而显得异常幽深的眼睛。赤脚，脚底板的老茧和伤口混着泥。手里拄着一根新的、更结实的木棍。

    怀里的油布包贴身藏着，硬邦邦的，硌着肋骨。脑子里那点奇特的嗡鸣，在离开“禁地”石窟后，似乎彻底平息了，只剩下一种极深的、仿佛透支过度的疲惫和空虚感。

    这副尊容，走进野人沟，大概不会引起太多额外的“兴趣”——一个落难、穷困、可能还带着伤的流民女子，在这里大概是最不起眼的背景板。

    我深吸一口那污浊的空气，压下喉咙口翻涌的不适，拄着木棍，一步一步，走下缓坡，踏进了野人沟泥泞的、充满窥探目光的街道。

    果然，我的出现只引来几道麻木或漠然的一瞥，就迅速被忽略了。这里的人，大多形容枯槁，眼神浑浊或凶狠，身上带着伤疤、残疾和一种对同类也充满戒备的戾气。有蹲在墙角晒太阳、眼神空洞的老人；有拖着残肢、向路人伸出破碗的乞丐；有聚在油腻木板搭成的“酒馆”门口，大声争吵、满嘴污言秽语的汉子；也有穿着暴露、倚在门边、眼神空洞招揽客人的女人。

    这里没有规则，或者，唯一的规则就是弱肉强食。

    我需要尽快安顿下来，处理伤口，弄点吃的，然后……想办法兑开银票，打听离开的途径。

    我沿着最宽的（其实也就一丈来宽）泥泞主街慢慢走，目光扫过两旁破败的店铺幌子：一个歪斜的“酒”字，一个模糊的“宿”字，一个画着粗糙药葫芦的布条……药铺？

    我脚步顿住，看向那间挂着药葫芦、门板歪斜、屋里黑黢黢的小铺子。一个干瘦得像骷髅、眼眶深陷、不停咳嗽的老头，蜷在门口一张破椅子上打盹，脚边放着个缺了口的药碾。

    郎中？这种地方也有郎中？

    我犹豫了一下，还是走了过去。肩膀和脚上的伤需要处理，而且，郎中往往是消息最灵通的人之一。

    “老人家，”我放低声音，带着刻意伪装的怯懦和沙哑，“看……看伤吗？”

    老头眼皮抬了抬，浑浊的眼珠扫过我，在破烂的衣服和脏污的脸上停留一瞬，又耷拉下去，有气无力地挥挥手：“诊金……十个铜子儿……上药另算……没有……滚蛋。”

    十个铜子儿……我身上一个铜子都没有。银票最小面额一百两，根本不敢露。

    “我……我身上没现钱，”我上前一步，压低声音，“但我有东西……或许您感兴趣。”说着，我从怀里（袖袋）摸出一个小布包，里面是几片我在山林里采集的、晒干后颜色变得深褐、但形状特异的“木耳”，还有一小截我在“禁地”附近发现的、颜色暗红、带着奇异纹路的干枯藤蔓根茎。这些东西看起来就不像凡品，是我一路留心收集的，想着或许能当草药换点钱。

    老头鼻子翕动了一下，似乎闻到了-->>

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