秦王在北疆私设互市，截留税收，擅筑新城，这些事，您不会不知道吧？”

    “略有耳闻。”郑源不紧不慢，“但秦王奏章里说，这些都是为了稳固边防。

    北疆苦寒，若一味依靠朝廷转运，耗费巨大。

    就地取材，也是不得已。”

    “好一个不得已。”一个武将拍案而起，“他截留的是朝廷的税。筑城用的是朝廷的地。

    还有那四万俘虏——按律该押解进京，他倒好，全留在北疆当了苦力。

    这是要干什么？养私兵吗？”

    郑源抬眼看了看那武将——禁军副统领赵昆，太子的铁杆。

    “赵将军此言差矣。”郑明远忍不住开口。

    “北疆距京城两千里，押解四万俘虏，沿途要多少兵马看守？要耗多少粮草？

    秦王就地安置，是为朝廷省钱省力。”

    “省钱省力？”赵昆冷笑，“那钱省到哪去了？力用到哪去了？不都在他秦王的腰包里吗。”

    “你——”

    “明远。”郑源喝止儿子，转向秦桓，“殿下，老臣以为，北疆之事，当以边防为重。

    秦王或有逾矩之处，但毕竟连战连捷，功大于过。

    眼下陛下龙体欠安，朝局宜稳不宜乱……”

    “郑尚书说得对。”秦桓忽然开口，打断了郑源，“朝局宜稳不宜乱。所以北疆，更不能乱。”

    他站起身，走到窗前，望着外面的雪：“本宫得到密报，秦王伤势沉重，已经咯血月余。

    北疆苦寒，他若有个三长两短，四万俘虏，十万边军，谁来节制？

    草原各部刚降，若趁机作乱，又当如何？”

    暖阁里一片死寂。

    秦渊咯血？这消息太突然了。

    郑源的手微微发抖，但脸上还是那副平静的表情：“殿下，这消息可属实？”

    “监察司的密报，你说属不属实？”秦桓转过身，盯着郑源。

    “郑尚书，您是两朝老臣，应该明白国不可一日无君，军不可一日无帅。

    秦王若真倒下了，北疆必乱。北疆一乱，胡人南下，京城危矣。”

    他走回座位，缓缓坐下：“所以本宫决定，派钦差前往北疆，一则探病，二则……若秦王真的不行了，就把北疆军权接过来。”

    王延年立即附和：“殿下英明。北疆重地，不能系于一人之身。”

    “可派谁去呢？”有人问。

    秦桓的目光，落在郑源身上：“郑尚书，您德高望重，又是秦王岳丈的旧友（注：虚构设定，增强冲突），是最合适的人选。”

    郑源的心沉到了谷底。

    这是阳谋——逼他选边。

    去了北疆，若秦渊真的病重，他作为钦差，必须接掌军权。

    那就彻底站在了秦渊的对立面。

    若不去，就是抗旨，太子当场就能办他。

    “老臣……”郑源艰难开口，“年事已高，恐怕难当此任……”

    “郑尚书过谦了。”秦桓微笑，“您才六十，正当年。

    这样吧，让郑侍郎陪您一起去，也好有个照应。三日后出发，如何？”

    没有商量的余地。

    郑源闭上眼，深深一躬：“老臣……遵旨。”

    从东宫出来时，雪下得更大了。

    郑明远扶着父亲上了马车，车帘放下，他才忍不住道：“父亲，这是要把咱们往死路上逼啊。”

    郑源靠在车壁上，脸色苍白：“太子……-->>

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