忠义盟首领的手指从血迹中抬起，指尖的暗红在月光下泛着诡异光泽。他猛地起身，目光如刀般扫过太医院后院的每一寸角落——假山阴影、枯草丛、围墙缺口，甚至那棵老槐树的枝桠。

    没有打斗痕迹。

    没有拖拽痕迹。

    关心虞就像凭空消失，只留下这滩尚未凝固的温热血迹。

    “有人在我们之前来过了。”皇帝踉跄走到他身边，苍老的脸上血色尽失，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，“是宰相的人……还是……”

    “血迹未干，人走不远。”忠义盟首领双刀出鞘，刀锋映着远处京城冲天的火光，“找！翻遍京城，也要找到她！”

    话音未落，一名忠义盟成员从院墙外翻入，浑身是血，左臂上一道深可见骨的刀伤还在汩汩冒血。

    “首领！”那人单膝跪地，声音急促，“城南传来消息——国师大人得知关姑娘失踪，已经放弃追击宰相，正率军向太医院方向突围！”

    皇帝脸色骤变：“叶凌放弃了追击？宰相现在何处？”

    “宰相的三百私军正在城南郊外集结，但国师大人……他调转方向了。”忠义盟成员喘息着，“国师说，关姑娘若死，他纵使夺回江山又有何用？”

    远处，喊杀声如潮水般涌来，混合着战鼓、惨叫、兵器碰撞的刺耳声响。京城四门方向火光冲天，宰相的联军已经杀入城内，禁卫军正在节节败退。

    忠义盟首领深吸一口气：“关姑娘是被带走的，不是被杀。这滩血……可能是她伤口崩裂留下的。带走她的人需要她活着。”

    “为什么？”皇帝问。

    “因为她有价值。”忠义盟首领看向远处火光，“她是忠勇侯府的嫡女，是叶凌最在乎的人，是能预知天象的‘灾星’——无论哪一点，都足以让她成为最有价值的筹码。”

    他转身看向那名受伤的成员：“传令所有眼线，全城搜寻关姑娘下落。重点查三处：宰相的私宅、西凉使团驻地、北燕使团驻地。”

    “是！”

    “还有，”忠义盟首领顿了顿，“派人去城南接应国师。告诉他……关姑娘还活着，让他务必冷静。”

    ***

    城南郊外，荒地。

    叶凌的剑刃上滴着血，左肩的伤口已经麻木，右臂新添的箭伤让他每一次挥剑都牵扯出撕裂般的疼痛。他身边只剩下二十三人——原本的四十余人，在突围途中又折损过半。

    但他们已经突破了宰相私军的第一道包围圈。

    “国师，前方就是太医院方向！”一名青龙会成员指着远处火光，“但宰相的三百私军正在重新集结，他们想堵死我们的去路！”

    叶凌抹去脸上的血污，目光死死盯着太医院方向。

    关心虞失踪了。

    只留下一滩血。

    这个念头像毒蛇一样啃噬着他的心脏，让他几乎无法呼吸。十五年前，他从忠勇侯府带走那个三岁的小女孩时，曾对她母亲发誓——此生必护她周全。

    可现在呢？

    “国师，我们现在怎么办？”另一人问道，“是继续突围去太医院，还是……回头擒杀宰相？宰相就在后方三里处，他以为我们不敢回头。”

    叶凌闭上眼睛。

    脑海中浮现关心虞的脸——她五岁时第一次叫他“师父”，声音软糯；她十岁时偷看他练剑，被他发现后红着脸跑开；她十五岁那年，站在国师府的庭院里，仰头看着星空说：“师父，今夜紫微星暗淡，恐有灾祸。”

    她总是能看见别人看不见的东西。

    她总是背负着“灾星”的污名，却比任何人都更想守护这个国家。

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