叶凌站在地窖入口，看着两名黑甲士兵将孙九和周猛分别押进不同的囚室。陈七站在他身后，呼吸有些急促。“殿下，”陈七低声说，“孙九不会轻易开口的。他是死士，受过严酷的训练。”叶凌没有回头，他的目光落在昏暗的地窖深处，那里传来铁链碰撞的清脆声响。“我知道。”叶凌说，声音平静，“所以我们需要一点……技巧。”他转身，看向陈七，“你熟悉宰相的审讯手段吗？”陈七的脸色白了白，点头。“那就好。”叶凌迈步走下台阶，阴影逐渐吞没他的身影，“让我们看看，谁能撑得更久。”

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    地窖里弥漫着潮湿的霉味和铁锈的气息。墙壁上挂着几盏油灯，火苗在气流中摇曳，将人影拉长成扭曲的形状。孙九被绑在木架上，双手双脚都用粗铁链锁着。他赤裸的上身布满旧伤疤，像一张狰狞的地图。叶凌走到他面前，陈七跟在身后，手里提着一桶冷水。

    “孙堂主，”叶凌开口，声音在地窖里回荡，“我们时间不多，所以直接一点。告诉我明日清晨的计划，我可以让你死得痛快些。”

    孙九抬起头，嘴角扯出一个冷笑：“殿下以为我会怕死？”

    “不怕死的人，我见过很多。”叶凌从陈七手中接过水桶，“但不怕痛苦的人，很少。”他提起水桶，将整桶冷水泼在孙九身上。冰冷的水顺着孙九的身体流下，在地面汇成一滩。孙九打了个寒颤，但依然冷笑。

    叶凌将空桶递给陈七，然后从腰间抽出一把匕首。匕首的刀刃在油灯光下泛着寒光。“宰相教过你什么？用烙铁？用鞭子？还是……”他将匕首的刀尖抵在孙九胸口的一道旧伤疤上，“用盐水？”

    孙九的呼吸急促起来。

    陈七上前一步，压低声音：“殿下，宰相审讯时，会先折断对方的手指。一根一根地折，直到对方开口。”

    叶凌看了陈七一眼，然后转向孙九：“听到了吗？你的同僚，很了解你的主子。”他将匕首移开，走到墙边，那里放着一套简单的刑具——铁钳、烙铁、皮鞭。叶凌拿起铁钳，在手中掂了掂。“但我不会那么做。”他将铁钳扔回桌上，“因为我不需要你开口。”

    孙九愣住了。

    叶凌走回他面前，从怀中掏出一张纸。那是一份名单，上面密密麻麻写满了名字。“这是陈七提供的，”叶凌将名单展开，让孙九看清，“宰相安插在京城各处的内应名单。包括青龙会、禁卫军、黑甲骑兵，甚至太医署。”他指着其中一个名字，“这是你，孙九。青龙会堂主，负责在明日卯时三刻，打开西城门，迎接联军入城。”

    孙九的脸色变了。

    “还有这个，”叶凌指向另一个名字，“周猛。黑甲骑兵校尉，负责在总攻开始时，刺杀我。”他收起名单，看着孙九，“你以为只有你知道计划？宰相从不完全信任任何人。他给了陈七同样的名单，同样的任务。你们互为监视，互为备份。如果一个人失败，另一个人顶上。”

    孙九的嘴唇颤抖起来。

    “现在，”叶凌说，“陈七选择了我。所以你的价值，只剩下一个——验证这份名单的真伪。”他转身，对陈七说，“去隔壁，问问周猛同样的问题。如果他们的回答一致，我们就知道名单是真的。如果不一致……”叶凌停顿了一下，“那就说明，宰相还留了后手。”

    陈七点头，快步走向隔壁囚室。

    地窖里只剩下叶凌和孙九。油灯的火苗跳动，将两人的影子投在墙上，像两只对峙的野兽。孙九盯着叶凌，眼神复杂。“殿下，”他终于开口，声音沙哑，“您真的相信陈七？”

    “我不需要相信他，”叶凌说，“我只需要利用他。”

    “他会背叛您的。就像背叛宰相一样。”

    “也许。”叶凌在木凳上坐下，左肩的伤口传来阵阵刺痛，他强忍着，“但至-->>

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