r>    马车冲出御花园，沿着宫道向宫门疾驰。宫门处有守卫，但关心虞亮出了明镜司的令牌——那是皇帝亲赐的，能通行宫禁。守卫犹豫了一下，还是打开了宫门。

    马车驶出皇宫，融入京城的夜色。

    ***

    同一时刻，青州城外。

    叶凌站在一处高坡上，看着下方密密麻麻的火把。那是邻国联军的营地，将他的部队团团围住。对方兵力至少三万，是他的三倍。而且占据了有利地形，扼守了所有出口。

    “将军。”赵铁山走到他身边，脸上沾满烟尘，“突围三次，都失败了。伤亡已经超过两千。”

    叶凌没有说话。

    他的身体依然虚弱，骑了一天的马，此刻几乎站不稳。但他不能倒下。这一万将士的性命，都系在他身上。还有关心虞——她在京城，不知道怎么样了。

    “王丞相真是下了血本。”叶凌冷笑，“连邻国联军都能调动。”

    “将军，我们现在怎么办？”赵铁山问，“粮草只够三日，箭矢已经用掉大半。再拖下去……”

    叶凌抬头看天。

    夜空晴朗，星辰璀璨。他不懂天象，但关心虞懂。她说过，紫微星代表皇帝，贪狼星代表奸佞。此刻紫微星暗淡无光，贪狼星却亮得刺眼。这不是好兆头。

    “等。”叶凌说。

    “等什么？”

    “等转机。”

    话音刚落，远处突然传来一阵骚动。

    联军营地的后方，突然燃起大火。火光冲天，映红了半边夜空。紧接着，喊杀声从那个方向传来——不是大规模的进攻，而是小股部队的突袭，专挑粮草辎重下手。

    “那是……”赵铁山瞪大眼睛。

    叶凌笑了。

    他认得那种战术——快速突袭，制造混乱，一击即退。那是明镜司的风格，是关心虞训练出来的。

    “我们的援军到了。”他说，“传令，全军准备，趁乱突围！”

    ***

    京城，某处隐秘的宅院。

    关心虞将皇帝安置在床榻上，点亮了屋内的蜡烛。烛光下，皇帝的脸色白得吓人，嘴唇发紫，呼吸时有时无。她伸手探了探皇帝的脉搏——微弱得几乎摸不到。

    “陛下中的是什么毒？”她问随行的死士。

    死士们摇头。他们都是武人，不懂医术。

    关心虞解开皇帝的衣襟，检查身体。没有外伤，没有淤青，但胸口处有一片暗紫色的斑点，正以肉眼可见的速度扩散。她凑近闻了闻，皇帝身上有一股极淡的甜香，像是某种花香，但又带着一丝腥气。

    这种毒，她从未见过。

    但她在国师府的藏书里读到过——有一种来自西域的奇毒，名叫“七日断肠散”。中毒者初时只是虚弱，三日后胸口出现紫斑，七日内必死无疑。解药只有一种，是一种生长在雪山之巅的草药，名为“冰心莲”。

    而冰心莲，整个王朝，只有一个人有。

    王丞相。

    三年前，西域使臣进贡，献上三株冰心莲。皇帝赐了一株给国师叶凌，一株给太医院，还有一株，赐给了当时的丞相——正是王丞相。

    关心虞的心沉到了谷底。

    她救出了皇帝，但皇帝活不过七日。除非找到王丞相，拿到冰心莲。而王丞相和太子，此刻恐怕已经逃了。

    果然，屋外传来急促的脚步声。

    一名死士推门而入，单膝跪地：“大人，皇宫传来消息——王丞相和太子不见了。乾元殿的厮杀已经停止，忠义盟八人全部战死，明镜司七人成功突围，正在返回途中。”>

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