71年12月15日，日内瓦，万国宫。

    长条形的谈判桌上，一边坐着英国代表团的七名官员，首席代表是外交大臣道格拉斯·霍姆。

    另一边是爱尔兰共和军临时派代表团的六人，首席代表肖恩·墨菲居中而坐。

    联合国秘书长特使瓦尔德海姆坐在桌首，神色凝重。

    这是双方的第三轮谈判。

    “大英帝国的立场很清楚。”道格拉斯·霍姆的声音保持着老牌外交官的矜持，但眼角的疲惫出卖了他，“北爱尔兰是联合王国不可分割的一部分。”

    “任何关于其地位的改变，都必须在不损害英国主权完整的前提下进行。”

    他停顿了一下，补充道：“我们可以接受高度自治方案，成立北爱尔兰自治政府，拥有除国防，外交外的完全自治权。”

    “但必须保留与英国的王室联系，且未来任何地位变更都需要英国议会批准。”

    肖恩·墨菲耐心听完，没有立即反驳。

    过去两周的谈判中，他已经摸清了英国人的底牌。

    他们想要一个体面的退出方式，而不是直接承认失败。

    “道格拉斯·霍姆勋爵，”墨菲说道，“您提出的方案，与现状有什么区别呢？”

    “过去五十年，北爱尔兰名义上也有自治议会，但实际权力掌握在伦敦任命的官员手中。”

    “天主教徒在教育，就业，住房上遭受系统性歧视，这才是冲突的根源。”

    他打开面前的文件夹，推过几张照片：“这是过去两周，我们在贝尔法斯特，伦敦德里、利斯本进行的民意调查结果。”

    “抽样五千户，有效问卷四千八百份。”

    “关于北爱尔兰未来地位的问题，结果如下——”

    道格拉斯·霍姆看着数据，脸色渐渐难看。

    支持与爱尔兰统一：58.7%

    支持留在英国：22.3%

    支持高度自治但保留英国主权：11.5%

    其他未决定：7.5%

    “这份调查……”他试图质疑。

    “由三家独立机构共同执行，包括伦敦的民意研究中心。”

    墨菲打断，“全程录像，原始数据可查。”

    “如果英国政府有疑虑，我们可以联合进行更大规模的调查。”

    “民意可以操纵。”英国代表团中的一位陆军将领冷冷地说，“在枪口下进行的调查，有什么可信度？”

    墨菲转向他：“克雷格将军，如果北爱尔兰人民真的那么希望留在英国，为什么过去两周，只有不到五百户家庭选择离开？”

    “而我们承诺赎买的资产，申报总值已经超过两千万英镑，但实际完成交易的不到十分之一？”

    他停顿，让问题在沉默中发酵：“因为大多数人，包括许多清教徒，开始相信，也许改变没有那么可怕。”

    “也许一个不再有军队巡逻，不再有检查站，不再有种族歧视的北爱尔兰，值得尝试。”

    道格拉斯·霍姆感到一阵无力。

    他想起离开伦敦前，首相希思私下交代：“底线是保住体面。”

    “如果民意真的无法挽回，至少要争取一个过渡期，让世界看起来是我们主动做出的调整，而不是被武力赶出去。”

    但体面需要实力支撑，而英国现在最缺的就是实力。

    就在这时，秘书匆匆走进来，在道格拉斯·霍姆耳边低语几句。

    这位老外交官的脸色瞬间苍白，手中的钢笔掉在桌上，发出一声脆响。

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