r>    周凡站在路边看着牛车远去，拍了拍马脖子，翻身骑上去，继续往北走。

    玉枣关比他想的小。

    城墙不高，石基垒的齐整，上面站着几个安北军哨兵。

    盘查比戌城严了一些，除了木牌，还问了他身上带没带兵器，翻了翻他的布包袱。

    包袱里只有两件换洗衣裳和半截炭笔。

    守关士卒看了他一眼，指了指关内西侧的一排平房。

    “驿站在那边。”

    周凡牵着马走过去，把马拴在门口的木桩上，进了驿站报了木牌编号。

    伙房的人端出来一碗粟米粥、两张杂粮饼、一碟咸菜。

    没收他一文钱。

    周凡端着碗在驿站门口坐下来。

    粥不稠，饼不软，咸菜齁咸。

    他吃的很慢，一口饼一口粥，最后把碟子里的咸菜渣子都用饼蘸干净了。

    吃完饭，他从怀里掏出那本翻卷了边的薄册子，翻到空白页，摸出半截炭笔。

    炭笔在纸上划了两下才出痕迹，他用指甲刮了刮笔头，写下第一行字。

    滨州至玉枣关，官道平整有桩，驿站供食不收资，待新至之民如故人。

    他把册子合上，揣回怀里，又坐了一会，起身去牵马。

    ……

    次日下午，明虚城。

    城不大，城墙是新修的，石基上面垒着夯土，有几处灰浆的颜色还比旁边浅一截，没完全干透。

    周凡在城门口看到一张告示，贴在城门洞左侧的墙上，纸是新的，字是手写的。

    他凑上去看了看。

    春耕调度令。

    逐条列明各屯田区的水渠轮灌时间、种子领取点、农具借还规矩。

    措辞简白直接，没有一句官样文章，末尾落的是胶州屯务署的戳子。

    周凡看了两遍，把几条关键信息默记在心里，进了城。

    他在城里走了不到半个时辰，看到三件事。

    第一件是街边一个草棚下面，七八个孩童蹲在地上，拿树枝在沙盘上写字。

    教他们的是一个瘸了一条腿的中年男人，口音带着南方腔调，穿着一件半旧的安北军冬衣改成的褂子，袖口磨出了毛边。

    “这个是禾。”男人指着沙盘上的字，“禾苗的禾。”

    “你们家地里种的是什么？”

    “粟米！”一个孩子喊。

    “对，粟米也是禾。再写一遍。”

    孩子们歪歪扭扭的在沙盘上划着。

    有个小丫头写的慢，旁边的男孩伸手帮她改了一笔，男人没说话，只是点了点头。

    周凡站在棚子外面看了一会，脚挪不动。

    秦州城里也有私塾，束脩一年二两银子，穷人家的孩子连门槛都摸不着。

    他自己小时候能读书，靠的是族学资助。

    这里是拿树枝在沙盘上写字，教的人瘸了一条腿，但孩子们的眼睛亮的很。

    第二件是城东屯田区边上，一群农户正弯腰插秧。

    周凡牵马经过的时候，听到一个老农在跟旁边的人算账。

    “今年秋收若够数，入冬前官府说还给补一批棉衣。”

    “去年那批是真暖和，我家婆娘把旧的拆了给老二做了件坎肩。”

    旁边的人瞥了他一眼。

    “你别光惦记棉衣，先把这六亩秧插完再说。”

    语气并非是恭维官府，是实打实在盘算自己的日子。
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