>    他把刀从鞘里抽出来。

    没有全抽，只抽了一小截。

    刀刃在黑暗中泛着一点冷光。

    没有锈。

    他每天都擦。

    这半年从未断过，不管是在田垄上干了一天活之后，还是去城里跑了一趟差事之后，回来第一件事就是擦这把刀。

    用干布从刀尖擦到刀根，把刃口的灰和水汽擦干净，再抹一层薄油。

    赤扈把刀推回鞘中。

    金属和皮革摩擦的声音在安静的木屋里格外清晰。

    他把刀放回桌面。

    然后弯下腰。

    桌子底下有一个木箱。

    箱子不大，巴掌宽，一臂长。

    没上锁，因为里面没什么值钱的东西。

    一件换洗的旧衬衣，一双备用的皮绑腿，几块磨刀用的砺石。

    赤扈从箱底翻出一样东西。

    一块叠好的粗布。

    他把布拿到桌面上，展开。

    布上画着线条和标记。

    炭笔画的。

    线条粗细不一，有些地方涂改过，炭粉蹭得发灰。

    是一张关北地形的草图。

    赤扈的手指在布面上移动。

    手指最终停在一个位置上。

    那个位置标注着两个字。

    铁狼。

    粗大的炭笔字，两个字写得歪歪扭扭的，但笔画压得很重。

    赤扈的手指在铁狼城的标记上停了几息。

    铁狼城。

    安北军花了上万条人命才打下来的城。

    他在屯田区种地的时候，安北军的步卒在城墙上拿命去填。

    他的手指从铁狼城的位置移开。

    铁狼城再往北，他画了一大片空白。

    空白里只有零星几个问号和虚线，那是他不确定的区域。

    安北军的斥候活动范围、大鬼国赤金城的方位、鬼牙庭城的大致方向，他只在安北军士卒的闲聊中听到过只言片语，不够画出准确的图。

    但已经够了。

    赤扈把草图折好，然后塞回木箱的最底层，用那件旧衬衣盖住。

    他把木箱推回桌子底下。

    手撑在桌面上，吹灭油灯。

    木屋里又黑了下来。

    外面的风不大，但还是从门缝和墙板的接缝处往里灌。

    门口挂的那块旧皮帘被风扯动，发出轻微的啪嗒声，一下，又一下。

    赤扈静静地坐在黑暗里。

    营区外面，安北军正规营地的方向，传来换岗的梆子声。

    间隔均匀，干脆利落。

    三声已过，夜里彻底安静下来。

    风也小了。

    门帘不再晃动。

    木屋里只剩下赤扈自己的呼吸声。

    桌面上，那两样东西在黑暗中并排搁着。

    左边是安北军的屯田管理条陈。

    右边是那柄草原弯刀。

    ......

    四月的夜色把营区盖了个严实。

    屯田区的田垄在月色下模糊成一片暗色。

    远处胶州城墙上的灯火隐约可见。

    赤扈闭上了眼。

    那份申请已经递出去了。

    明天他会把人数和名册整理好，送到屯务-->>

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