傍晚的光从西面矮丘后头落下来，把营区的木屋顶染成橘色。

    赤扈推开自己住处的门。

    木屋在营区的最边上，单独一间，和最近的邻居隔了二十来步远。

    安北军后勤司给他配的，比普通屯民的住处大出半间。

    里面的陈设简单。

    一张木床，一张桌子，一把椅子。

    床上铺着安北军发的棉褥，叠得整整齐齐。

    桌上放着一盏油灯，灯芯剪过，灯油还剩大半。

    油灯旁边搁着一份文册，封皮上盖着安北军屯务署的红印，墨色已经有点淡了。

    赤扈把门带上，在桌前坐下来。

    他把那份文册翻开。

    《关北屯区归化民管理条陈》。

    上个月营区管事给他的。

    让他协助管理各部族屯民的日常事务。

    条陈上写得很细，从口粮发放、农具借用、病患报备到纠纷调解，每一项都列了流程，标了负责人的名字和职衔。

    赤扈的目光落在条陈的第一页上。

    归化民代表。

    他现在的身份。

    没有军职，没有品级，没有印信。

    归化民代表，比屯田区最低等的安北军伍长还矮了三级。

    伍长管五个人，他管三千多人，但在安北军的体系里，他管的那些人不算兵，他也不算官。

    他就是一个会说草原话的中间人。

    赤扈把条陈合上，放回桌角。

    手按在条陈封皮上停了一会。

    然后他从腰间解下那柄草原弯刀。

    赤扈把弯刀搁在桌上。

    和那份条陈并排。

    他起身走到门口推开门。

    暮色已经彻底压下来了。

    营区的小路上空荡荡的，靠近公用厨房那边还冒着炊烟，但已经细了，没什么人影。

    再远一些。

    安北军的正规营地。

    营地的灯火比屯民营区亮得多。

    隔着几百步的距离，赤扈能看到营墙上挂的灯笼一排排的，把木栅栏的轮廓照出来。

    有人在营墙内侧走动，影子投在地上，拉得很长。

    隐约听得到声音。

    操练的口令。

    整齐的脚步。

    兵器碰撞的金属声。

    不是敷衍的声音。

    那种整齐里带着一股子狠劲，踏步踏得地面都在震。

    赤扈站在门口，朝那个方向看。

    看了很久。

    夜风从北面吹过来，灌进领口，凉飕飕的。

    铁甲的甲片被风吹得轻轻响了一下。

    他退回屋内，关上门。

    没有点灯。

    在黑暗里站了一会儿，然后摸到床沿，坐了下来。

    营地方向的操练声还在继续。

    拖得很长，一直到入夜才慢慢停下来。

    赤扈听着那些声音，一直听到全部消失。

    然后躺下来闭上眼。

    ......

    翌日，天亮得早。

    赤扈穿戴整齐，推门而出。

    他没有往屯田区的方向走。

    他走的是另一条路。

    往西南方向，往胶州城的方向。

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