赤扈的脚步顿了一下。

    然后继续往前走了。

    没有回答。

    巴达汗站在原地，看着赤扈的背影。

    铁甲。

    弯刀。

    挺直的脊背。

    半年了，这个年轻人没有喝过一滴酒，没有抱怨过一句话，没有在任何人面前露出过一丝软弱。

    他比谁都早到屯田区，比谁都晚离开。

    他穿着安北军的铁甲，干着安北军分派的活，跟安北军的伍长说着客气而疏淡的话。

    但他那柄弯刀，从来没有离过身。

    巴达汗看了一会儿，叹了口气，跟了上去。

    日头开始往西偏了。

    屯田区田垄里的草原青壮们直起了腰，用袖子抹了一把额头上的汗。

    有人拎着水囊往嘴里灌水，有人坐在田埂上歇脚。

    安北军的屯田校尉骑着马从远处慢悠悠地走回来，经过木棚的时候跳下马，把马拴在棚柱上，自己找了个阴凉处坐了下来。

    赤扈回到矮丘上。

    太阳照在他脸上。

    他站在那里，把整片屯田区和营区都收在眼底。

    田垄整齐。

    炊烟升起。

    孩子们在棚下认字。

    妇人们在井边洗衣。

    老人们在门口晒太阳。

    一切都好。

    好得让人害怕。

    赤扈的右手搭在弯刀的刀柄上。

    他的拇指在布条上摩挲了两下。

    他想起半年前苏知恩对他说的话。

    你的第一个任务，去劝降下一个部落。

    他去了。

    狼山部、巫山部、青河部，一个一个地去。

    用自己和赤鹰部的故事当样板，用刀和血清除异己，用活路和粮食收买人心。

    他做得很好。

    苏知恩没有夸过他一句，但也没有再找过他的麻烦。

    然后呢？

    然后就是这里。

    屯田区。

    营区种地，领粮，认字，洗衣，晒太阳，以及活着。

    赤扈的手从刀柄上收回来。

    他低下头，看着脚边的泥土。

    关北的黑土和草原的黄土不一样，颜色更深，湿气更重。

    巴达汗的话语在耳边回荡。

    他抬起头，目光越过屯田区，越过营区，落在更远的地方。

    胶州城的轮廓在视线尽头隐约可见，城头上飘着安北军的黑旗。

    赤扈看了那面旗很久。

    嘴唇紧紧抿着。

    然后他转过身，沿着矮丘的缓坡走了下去。

    铁甲的摩擦声在风里响了一阵，越来越远。