r>    “青州府青石镇十八户良民，联名状告本镇县丞李云舟、米商张富贵，贪赃枉法、欺压百姓、强占民产、草菅人命之罪行。所陈之事，件件属实，人证物证俱在，望青天大老爷明察秋毫，为民做主……”

    每读一条罪状，就有一人按上手印。轮到一位白发老妪时，她颤巍巍伸出枯瘦的手，却怎么也按不准。婉娘轻轻握住她的手，帮她按在状纸上。鲜红的指印，如血，如泪。

    “这是为我那苦命的孙女按的。”老妪喃喃道，浑浊的眼中已无泪可流。

    子时，状纸按满了十八个鲜红的指印。阿禾将状纸与三本账簿、若干证物小心包好，贴身藏好。

    “明早城门一开，我就出发。”阿禾道。

    “我与你同去。”周大勇站起身，“此去府城百余里，路上恐不太平。我会些拳脚，也好有个照应。”

    刘三也道：“我常去府城进货，识得路径，我带路。”

    婉娘从里屋取出一个小包袱：“这是我连夜赶做的干粮，还有些碎银，你们路上用。”她顿了顿，看着阿禾，千言万语化作一句：“万事小心。”

    阿禾重重点头。

    四更天，三人便出发了。为避人耳目，他们不走官道，而是绕行山路。秋露寒重，山路崎岖，三人却步履不停。天蒙蒙亮时，已走出三十里。

    正午时分，在一条溪边歇脚，刘三忽然脸色一变：“有人追来了！”

    远处尘土飞扬，五六骑快马正沿山路疾驰而来，看衣着，竟是县衙的差役！

    “定是有人走漏了风声！”周大勇急道。

    阿禾当机立断：“分头走！大勇，你腿脚快，翻过前面山梁，走小道。刘三哥，你熟悉地形，从东边河谷绕。我往西，引开他们！”

    “不行，太危险！”周大勇不同意。

    “账簿和状纸在我身上，他们定是冲这个来的。”阿禾从怀中取出油纸包裹的证物，塞进一节中空的竹筒，“大勇，你带着这个。若我……若我有不测，你一定要把东西送到府衙！”

    “阿禾哥！”

    “走！”阿禾将竹筒塞进周大勇手中，用力一推，自己则转身往西边山路跑去，边跑边喊：“李云舟的走狗！账本在我这儿，有本事来拿！”

    追兵果然被引了过去。

    周大勇咬牙，将竹筒绑在背上，与刘三分头遁入山林。

    阿禾拼命奔跑，身后马蹄声越来越近。山路陡峭，他一个趔趄，滚下山坡，被一棵老树挡住。浑身剧痛，眼前发黑，恍惚间，他看见追兵下马，正四处搜索。

    “在那儿！”

    阿禾挣扎起身，继续往前跑。前方竟是断崖！他无路可退，转身，三把明晃晃的钢刀已指在胸前。

    “小子，把东西交出来，饶你不死。”为首的差役狞笑。

    阿禾背靠悬崖，山风猎猎。他忽然笑了：“你们助纣为虐，不会有好下场。”

    “找死！”

    钢刀劈下！

    千钧一发之际，破空之声响起！三支箭矢精准地射中差役持刀的手腕，钢刀当啷落地。

    一队官兵从林中冲出，为首之人年约四十，面容刚毅，身着从六品官服。他扫视现场，厉声道：“本官青州知府于成海！尔等何人，竟敢光天化日之下行凶！”

    差役们大惊失色，跪地求饶。

    阿禾听到“知府”二字，精神一松，再也支撑不住，晕了过去。

    再醒来时，已是黄昏。阿禾发现自己躺在一间干净厢房中，手臂伤口已被包扎妥当。房门轻响，那位自称知府的中年官员走了进来。

    “你醒了。”于知府在床边坐下，“你叫阿禾？-->>

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