”

    霍安用指甲挑了一点粉末，凑近鼻尖闻了闻。没什么气味，但指尖传来一丝凉意，像是碰到了冬天的铁器。

    “这不是普通的毒。”他低声说，“是低温凝结剂混合神经麻痹粉。能让人体核心温度骤降，抑制免疫反应，为其他毒素入侵创造条件。”

    孙小虎听得瞪大眼：“那不就跟……先把人冻麻了，再往身上扎针一样？”

    “差不多。”霍安点点头，“而且这手法很熟，像是有人专门研究过人体耐寒极限。”

    他忽然想起什么，抬头问老兵：“萧将军有没有说，这些俘虏是什么时候放回来的？”

    “大概十天前。”老兵答，“第一批五个，第二天就倒了三个。第二批八个，现在只剩两个还能说话，但也神志不清。”

    霍安立刻翻出桌上的地图，在边关防线外围画了个圈：“这段时间有没有可疑人物进出？比如穿蓝袍的、戴面纱的、背着药箱的？”

    老兵摇头：“没有明面上的。但我们发现，军营附近的野狗最近都不叫了，成片成片地死在沟里，肚子鼓得像吹起来的皮球。”

    霍安眼神一凛：“内脏腐败产气？还是中毒胀腹？”

    “解剖过两只，肝脾都黑了，肠壁上有细密红点，像是被什么东西咬过。”

    “不是咬。”霍安轻声道，“是爬。”

    他回头看向药柜，目光落在一瓶琥珀色液体上——那是他用黄连、金银花、冰片调配的“清浊液”，原本是用来净化水源的，但现在看来，可能得改个用途了。

    “孙小虎。”

    “在！”

    “去把灶房的大铜锅刷三遍，我要熬‘温阳散’。”

    “又要熬？”孙小虎苦着脸，“上回熬完，隔壁王婶家的猫见我都绕道走，说是闻着像阎王爷点名簿的味道。”

    “这次加桂枝、干姜、附子，味道会暖一点。”霍安一边翻药材一边说，“顺便把剩下的‘测毒膏’全拿出来，每人发一盒，教会他们怎么涂手腕辨毒。”

    “还要发？”

    “发。”霍安语气不容置疑，“从今天起，凡是接触过死者的士兵，必须每日检测一次体温和脉象，发现异常立刻隔离。”

    孙小虎不敢再多问，转身就往后厨跑。路过老兵身边时还偷偷瞄了一眼那撮灰粉，小声嘀咕：“这玩意儿真能让人冻死？咱这儿冬天零下十几度都没人冻死呢……”

    “人扛得住自然冷。”霍安头也不抬，“扛不住人为冷。这毒是冲着‘打破生理极限’去的，专挑你最松懈的时候下手。”

    老兵听得直皱眉：“所以咱们现在是，一边防外敌，一边防自己人发病？”

    “不止。”霍安把几味药材扔进药碾子，开始用力推碾，“还得防那些看不见的东西——比如藏在空气里的孢子，混在饭食里的菌种，甚至是从尸体上飘出来的尘埃。”

    “那咋办？总不能让兄弟们戴面具吃饭吧？”

    “可以。”霍安停下动作，抬头看他，“而且得是双层纱布，中间夹一层浸过药水的棉布。每天换两次，用沸水煮过再晾干。”

    老兵愣了：“您还真有这讲究？”

    “战场上保命的东西，哪能不讲究。”霍安淡淡道，“你们守的是国门，我守的是命门。门不一样，责任一样。”

    老兵沉默片刻，忽然抬起独臂，行了个标准的军礼。动作有些僵硬，但极为郑重。

    霍安没还礼，只是低头继续碾药。药粒在石槽里发出沙沙声，像春蚕啃叶。

    院子里一时安静下来。只有孙小虎在后厨叮叮当当地刷锅，瘸腿驴在墙角嚼干草，风吹过檐下的铜铃，发出几声轻响。
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