大梁，清河县，河沟村往西十里，有一座煤矿。

    洞子里弥漫着煤灰和汗馊的气味。

    二百来号人佝偻着背，铁镐撞击岩层的“叮当”声此起彼伏。

    煤油灯挂在岩壁上，火光昏黄。

    秦城将镐头砸在煤壁上，震得虎口发麻。

    喘着粗气，汗混着煤灰从额角淌下来，在脸上冲出几道白痕。

    “开饭了！开饭了！”

    破锣嗓子一吼，矿洞里瞬间活了。

    镐头扔下的声音噼里啪啦，人影从各个岔道涌出来，往那头挤。

    没人说话，只有粗重的呼吸和脚踩煤渣的沙沙声。

    秦城抹了把脸，跟在最后。

    发饭的是个黑蛇帮的杂役，吊梢眼，拎着个破藤筐。

    筐里堆着黑疙瘩，像是窝头，分不清是啥做的。

    表面还沾着煤末子，还散发着一股不知名的臭味。

    “抢什么！饿死鬼啊？！”

    发窝头的杂役骂骂咧咧，抓起疙瘩往伸来的手里塞。

    轮到秦城，杂役瞥他一眼，从筐底摸出个更小，更黑的，扔过来：

    “新来的，你的。”

    秦城没吭声，接了，攥手里走回角落。

    靠墙坐下，煤渣硌人。

    他把那疙瘩凑到灯下看。

    勉强能看出是窝头形状，但颜色发黑，摸上去硬邦邦的。

    咬一口，牙先磕到沙石，“咯嘣”一声。

    接着是股酸味冲上来，混着说不清的馊臭。

    他面不改色，慢慢嚼，往下咽。

    喉咙被粗糙的食物刮得生疼。

    “后生。”旁边老头挪过来，也啃着黑疙瘩，“年纪轻轻，咋来这了？”

    老头脸上褶子深，煤灰嵌进去，洗不掉了。

    秦城刚来时不会使力，白费劲，老头教过他怎么辨认煤线。

    秦城咽下嘴里那口酸苦的东西，哑着嗓子：

    “交不起保丁费。爹腿摔断了。”

    老头咀嚼的动作停了。

    那眼神先是愣，然后沉下去，变成怜悯，看得人心里发闷。

    “造孽……”老头最终只是摇摇头，叹口气，继续啃自己的。

    在他眼里，秦城这辈子算是完了。

    十九岁，爹是个瘸子，一辈子要烂在这黑窟窿里。

    秦城知道老头在想什么。

    他没解释，低头把最后一口窝头塞进嘴里，用力吞咽。

    脑中回想起他穿越过来的这十几天。

    大梁承平三年，边关打仗，朝廷要加“血税”，三成。

    实在不行，可以出人抵。

    清河县的衙役提着名册下乡，像挑牲口。

    河沟村的名册被翻烂了，两丁抽一，不想被抽丁，要交十两“免役银”。

    十两银子，村里人攒一辈子未必攒得出来。

    有人卖田，有人准备送儿子走。

    可还没来的及有所动作，黑蛇帮踩着衙役的脚印就来了。

    以前每月交二百文“平安钱”，现在涨了。

    “平安钱”翻倍，每月五百文，还要另交五两“保丁费”说是要上下打点，其实就是二次压榨。

    限期三天。

    交了，帮你去“打点”，名字划掉。

    不交，就算你之前给了“免役银”，还是要被拉走。

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