糙米饭也没了着落，只扔给他们几个发硬的、不知放了多少天的粗面饼子。

    阿力不服，梗着脖子争辩了几句。那工头是个满脸横肉的壮汉，平日里在码头上就有些欺行霸市，见一个半大孩子敢顶嘴，登时怒了，不仅破口大骂，还推搡了阿力一把。阿力本就力竭，被推得一个踉跄，摔倒在地，手肘磕在粗糙的石板路上，顿时擦破了一大片，鲜血直流。

    疼痛和屈辱，瞬间点燃了少年心中压抑已久的怒火和不平。阿力从地上爬起来，眼睛通红，不管不顾地冲向工头，像一头被激怒的小兽。他身后那两个同样被克扣了工钱、憋了一肚子气的少年，见状也热血上涌，跟着冲了上去。

    三个半大孩子，哪里是那人高马大、常年干力气活的工头的对手。工头狞笑一声，三拳两脚，就把他们打得鼻青脸肿，再次摔倒在地，其中一个还被踹中了肚子，疼得蜷缩成一团，半天喘不上气。

    码头上其他苦力、船工远远看着，有的摇头叹息，有的漠不关心，有的甚至发出几声哄笑。没人上前阻拦，更没人替几个无依无靠的半大孩子出头。在这码头上，工头就是“规矩”，克扣工钱、打骂雇工，是常有的事，谁也不敢多管闲事。

    阿力趴在地上，嘴里全是血腥味，眼前阵阵发黑，耳边是工头得意的骂声和旁人的哄笑。他死死攥着拳头，指甲掐进了掌心，屈辱、愤怒、还有对这不公世道的、模糊却炽烈的恨意，如同岩浆般在他胸口沸腾、冲撞，几乎要炸开。他猛地抬起头，用尽全身力气嘶吼：“你……你欺负人！这工钱是我们应得的！”

    “应得的？”工头像是听到了天大的笑话，叉着腰，居高临下地睨着他，“小兔崽子，毛都没长齐，就敢跟爷爷讲‘应得’？爷爷告诉你，在这码头上，我说你应得，你才应得！我说你不应得，你就是不该得！不服？不服爬起来再试试？看爷爷不打断你的狗腿！”

    羞辱的言语，如同冰冷的鞭子，抽打在少年们伤痕累累的身体和心灵上。阿力浑身颤抖，不是因为害怕，而是因为那几乎要冲破胸膛的、无处发泄的愤懑。他挣扎着想再次爬起来，却被旁边一个稍年长些的苦力死死按住，低声急道：“阿力！别犯浑！他是陈记的人，你惹不起！认了吧！”

    就在这时，一个声音从人群外响起，带着变声期特有的沙哑，却异常清晰：“他惹不起，那加上我呢？”

    众人循声望去，只见一个穿着半旧青布短褂、脸上还带着些稚气、但眼神里却有一股执拗劲的少年，推开人群走了进来。是狗娃。他显然刚从李府溜出来，额头上还带着汗，手里还提着一个空篮子，大概是出来替厨房采买什么东西。

    狗娃走到阿力身边，蹲下身，查看了一下他的伤势，又看了看另外两个被打的少年，眉头紧紧皱起。他抬起头，盯着那工头，一字一句地说：“刘把头，克扣工钱，还动手打人，是不是太过分了？”

    那刘工头显然认识狗娃，知道他是李府的下人，脸上闪过一丝忌惮，但随即想到李府虽然势大，但犯不着为几个小叫花子出头，何况这狗娃也不过是个最低等的杂役，便又挺直了腰板，哼道：“我当是谁，原来是李府的小伙计。怎么，李府现在连码头上的事也要管了？这小子毛手毛脚弄坏了米袋，我教训他，天经地义！你一个李府的下人，不好好在府里当差，跑这儿来多管什么闲事？小心我告诉你们管事，仔细你的皮！”

    若是平时，胆小怕事的狗娃，或许就被吓住了。但此刻，看着阿力他们满脸是血、眼神里充满了屈辱和不甘的样子，看着刘工头那副仗势欺人、蛮横无理的嘴脸，又或许是想起了前几日雨中，小石头那绝望的泪眼和自己递出馒头时的心惊胆战，一股血气直冲脑门。他豁然站起身，挺起还不甚宽阔的胸膛，大声道：“我不是以李府下人的身份管闲事！我是以‘人’的身份，看不惯你欺负人！工钱该多少就是多少，你凭什么克扣？还打人！还有没有王法了？”
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