廷所提拔的提镇中最有能力的一位。

    剿捻如砍瓜切菜，苏北野战迎战长毛都不怂的张国梁都闻短毛色变，说明短毛确实要比长毛棘手的多。两人皆被短毛入皖的流言搅得心神不安，但合肥的战略地位实在太过重要，又和他们两人的仕途息息相关，二人实在不能就这麽轻易放不下合肥。

    两人密议良久，烟抽了一袋又一袋，把凤阳府府衙的签押房搞得乌烟瘴气。

    「张军门，定远短毛之事，虚实难辨。若是石逆疑兵之计，就此坐实省垣合肥不援，後果你我都担待不起。」袁甲三蒙头吸了一口烟，眼神游移。

    张国梁亦是面色沉郁：「但万一是真的，哪怕只是小股短毛窜入，与石逆合流，合肥便危如累卵。合肥若失，你我困守皖北，也不是长久之计。」

    袁甲三、张国梁都是刀头舔血、从屍山血海中爬出来的宿将，对危险有本能的嗅觉。

    尤其是张国梁，当初他能和和春成为岳州一战中为数不多的幸存者，靠的就是敏锐的嗅觉。可石达开联合彭刚攻打合肥这件事太大了，他们也清楚不援合肥的後果，不敢不援合肥。

    不援合肥，不仅没办法向未来的安徽巡抚交代，没办法向咸丰交代。

    他们两人的部队大部分粮饷来源於安徽省的粮，而安徽粮就设在合肥。

    两人踌躇纠结良久，最终达成共识：继续南下，但需谨慎行事。

    先抵近定远，探明虚实。若真是小股短毛或伪装之敌，便寻机击破，打通南下通道。

    若果真遭遇短毛大股精锐，那就只能识时务者为俊杰，立刻掉头北返。

    至於合肥的吕贤基、李嘉端、李鸿章等人，他们也爱莫能助，只能在皖北为他们祈祷，祝他们好运了。计议已定，两人统率集结起来的近万精锐和万余辅兵，惴惴不安地再次踏上南下之路。