定远县城。

    石祥祯接到探马急报，言袁甲三、张国梁大军并未北返，反而继续南下，前锋已近定远，不由得大吃一惊。

    「皖北的这两个妖头，妖胆倒是不小！」石祥祯在县衙大堂上来回踱步，眉头紧锁。

    石祥祯本以为放出北殿大军入皖作战的风声，足以吓退皖北的袁甲三、张国梁所部清军。

    即便吓不退他们，至少也能令其逡巡不前，为翼王主力攻取合肥争取更多时间。

    没想到袁甲三和张国梁妖胆竞如此之大，竟如此难缠，居然还是南下了！

    踱步良久，石祥祯对身边的两位得力臂助，即广西老兄弟出身的傅忠信、余子安叹道：「袁甲三、张国梁，果然不是易与之辈。难怪年初东王他们派兵北援，会在他们二人，连同江西的李孟群、刘於浔手里吃了大亏，损兵折将，饮恨而回。」

    傅忠信性情刚烈，闻言道：「国宗，怕他作甚？咱们这三千兄弟，都是从屍山血海和刀枪里滚出来的牌面，正好拿他们试试重铳！叫他们崩掉几颗牙！」

    余子安则相对沉稳些：「话虽如此，但敌众我寡，且袁、张二人的嫡系精锐妖兵，恐怕没寻常的绿营团练好对付，硬拚并非上策。翼王交代给我们的任务是疑兵阻敌，而非和皖北的清妖死战。」袁甲三所部清军以在家乡徵募的项城勇、从前任安徽巡抚周天爵手里继承来的广西团练为主。张国梁所部清军以寿春镇绿营和皖北团练为主。

    他们两人的部队都崛起於剿捻，成名於苏北诸战，作战经验十分丰富。

    和李鸿章的肥勇、庐州勇并称安徽省内最为精悍的三支强军。

    尤其是袁甲三从周天爵那里继承来的广西团练，更是四年前一路跟着太平军打到两江的百战精悍老卒。余子安觉得不宜和皖北的清军硬拚，要另寻他法拖住他们。

    石祥祯面色凝重：「翼王攻合肥正值紧要关头，绝不能让这两支生力军轻易逼近合肥。翼王之计能否成功，皖中大局能否打开，就看我们能否在定远这里，把袁甲三、张国梁给顶回去，或者至少拖住他们！」言及於此，石祥祯深吸一口气，眼中闪过决绝之色：「守城示弱，反而会令他们生疑。既然他们敢来，我们便出城野战！打出我们的威风，以攻代守，以血战震慑皖北清妖，让他们知难而退！」石祥祯原本还筹划着名取巧迟滞从皖北南下的袁甲三、张国梁两部清军。

    可转念一想，石达开能在皖中战场智取、巧取清军，那是建立在翼殿在皖中局部地区和清军的兵力差距不悬殊。

    而他的这支牌面，在兵力上同皖北清军相差悬殊，以智巧达成吓退、迟滞皖北清军的难度很大。袁甲三、张国梁两人在已经听到北殿入皖作战风声的情况下仍旧坚持南下，说明合肥对他们二人非常重要。

    除非在战场上遭遇重挫，吃了大亏，不然袁甲三、张国梁绝对不会轻易折返回皖北。

    至于坚守定远县县城，这个想法也在石祥祯脑海中一闪而过，但很快就被否决了。

    守定远县县城城小池浅，又没有重武器可以凭恃，难以久守。

    再者，守城示弱，反而会令袁甲三、张国梁他们生疑。

    石祥祯决定先出城同皖北清军野战一番，能野战重创袁甲三、张国梁所部清军，袁甲三、张国梁所部清军知难而退自然最好。

    若野战不敌袁甲三、张国梁所部清军，再退回来守定远县县城也不迟。

    傅忠信、余子安见主将决心已定，不再多言，齐声抱拳道：「愿随国宗死战清妖！」

    翌日，石祥祯留下少量部队守城，亲率两千五百翼殿精锐开出定远县城，北上迎敌。队伍军容严整，旗帜鲜明，行进间肃杀无声，确有一股百战精锐的精悍之气。

    双方在定远县城以北的一片-->>

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