以往福诚、尹培立、李孟群、刘於浔等人哪怕是只和石逆所部的长毛交战一两天，或多或少都能抓些活口回来。

    福诚总不至於在蔡岭附近和短毛打了整整五天，一个活口，一个短毛的屍体都带不回来吧？张芾几度怀疑福诚这厮压根没有到过蔡岭。

    思及於此，张芾主张应继续施加压力，甚至考虑请旨申饬福诚，另派得力干将接替福诚江西提督的位置，夺回湖口。

    然而，赛尚阿看了福诚的详文，尤其是看到最後那句恐陕甘精锐尽折，则江西大局再无挽回之机上。这句话如冷水浇头，让赛尚阿瞬间冷静了不少，感到一阵後怕。

    赛尚阿久在军机处行走，朝廷有多少家底他心知肚明。

    陕甘绿营是大清目前所剩无几的、还能打些硬仗的家当。福诚这一部陕甘兵勇更是其中相对完整的一部。

    若是为了争夺湖口这个虽然很重要但眼下已难企及的目标，真的把这点陕甘老本拚光了，那就真如福诚所言，江西可能全境糜烂，甚至连带影响皖南、浙江的局面。

    这个责任，他赛尚阿担不起，这个代价，朝廷也承受不起。

    权衡利弊之下，赛尚阿主意已定，对仍坚持要收复湖口的张带摆了摆手道：「小浦（张带之字）稍安勿躁。

    福诚所报，或有不实，然短毛悍勇乃实情，湖口恐已成虎穴，强攻速取确非上策，反而容易着了短毛的道。陕甘绿营乃国家柱石，不可轻掷。

    眼下湖口贼势正炽，急切难图。不如且忍耐些时日，待李孟群募勇归来，刘於浔的江军也从外省调回，我江西兵力充实，再水陆并进，稳稳图之也不迟。此时强令福诚浪战，万一有失，南昌危殆，悔之晚矣。」目前短毛并无乘胜南下，深入江西腹地作战的意思，这已是不幸中的万幸。

    在离开长沙之前，赛尚阿接触过江忠源的楚勇。

    平心而论，江忠源的楚勇是他赛尚阿见过的最为精悍的团练武装，丝毫不逊色於陕甘绿营这等经制强军饶是如此，短毛还是凭一己之力啃下了长沙，覆灭了楚勇、广府兵两支强军，证明了其有能力独立打下一座省垣。

    目前南昌城的防务不比长沙好多少，既然短毛在拿下湖口、彭泽、马当等地後没有继续南下深入的苗头。当以保全陕甘绿营为要，不宜北上浪战。

    等李孟群、刘於浔带着在外省作战的本地兵勇回到江西後再做计较也不迟。

    如此也更稳妥些。

    若福诚所部的陕甘兵勇折了，怕是连南昌都难守。

    张芾见赛尚阿态度转变，心知赛尚阿已萌生退守保本之意，再争无益。

    再者，赛尚阿也没说不收湖口，只是说等李孟群、刘於浔他们回来，江西兵力充足的时候再收湖口。人家钦差大臣都这麽说了，他一个巡抚还能怎麽滴？只得颓然拱手应道：「赛中堂老成谋国，下官谨遵钧命。」

    就在江西战事因湖口易手而暂告一段落、清廷上下为赣北糜烂焦头烂额之际，江西东北面的安徽战场，却已如同烈火烹油，彻底沸腾成了一锅滚粥。

    石达开在安庆完成最後的集结与补给後并未直扑安徽临时省垣合肥，而是采取了更为复杂的战术：分兵多路出击，搅乱安徽全局，调动安徽清军，伺机歼敌，最後再拢并合肥城下攻打合肥。

    石达开部将李福猷率一部偏师东出，大举佯攻舒城。

    舒城乃合肥西南门户，又有吕贤基颇为看重的两千旌德勇驻守。

    李福猷所部翼殿偏师攻势猛烈，舒城告急求援的文书如雪片般飞向东北方的合肥。

    合肥城内，临时省垣衙门里，安徽团练大臣吕贤基接到舒城急报果然心急如焚。

    舒城的两千旌德勇是吕贤基的嫡系，岂容有失？
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