，甚至没有多看那两名囚犯一眼，步伐未有丝毫停滞，仿佛眼前只是两件无关紧要的移动障碍。左宗棠心中一凛，立刻清醒了过来。

    他深知彭刚对待这些依附清廷、积极对抗、盘剥地方的大绅豪商，态度向来十分明确。

    尤其是在攻城过程中造成己方重大伤亡的顽固分子，更是绝无宽贷可能。

    清算他们，是政治需要，是经济所需，也是收拢广大湖南百姓民心的重要手段。

    自己刚刚被委以巡抚重任，首要任务是安定湖南，贯彻北王政令，岂能因昔日些许浅交，便去触碰殿下这绝不容情的红线。

    求情？不仅徒劳无功，更可能自个儿惹得一身骚。

    想到这里，左宗棠收敛了所有不切实际的想法，脸上恢复了之前的平静，脚步也随之跟上彭刚。只是在与那两名囚犯错身而过的瞬间，他终究还是忍不住，极轻微地、几乎难以察觉地摇了摇头，嘴角掠过一丝苦笑。

    周兄、朱兄，早知今日，何必当初？

    若你们也能如郭靠焘，甚或如我左宗棠，早些看清时势，投效明主，以你们的家资能力，未必不能在新朝有一番作为，博个前程。

    何至於死死抱着清廷那艘即将沉没的大破船，落得如今家产抄没、身陷囹圄、游街受辱的凄惨下场？时也，命也。

    周焕南似乎也认出了方才从队伍身边经过的那名已经蓄起头发，身穿圆领细棉袍，身材敦实的人。他努力擡起浑浊的眼睛，在晃动的火把光影中，仔细看着左宗棠渐行渐远的身影。

    他张了张嘴，似乎想说什麽，却只发出了一声含糊的呜咽，随即被身後的押送他们的北殿将士推操着，踉跄地继续走向黑暗的牢狱方向走去。

    队伍交错而过，很快将那段插曲抛在身後。

    彭刚似乎察觉到左宗棠那片刻的细微波动，只是淡淡说道：「我给你披个条子，明日你便去金甲坊提徐有壬到衙门。湖南政务，千头万绪，宜早不宜迟。」

    「是，殿下。」左宗棠肃然应道。

    今夜长沙城头的誓言，犹在耳边。前路漫漫，唯有披荆斩棘，一往无前。

    至於那些注定要被时代车轮碾过的旧尘埃，就让他们留在身後的那片黑暗里吧。

    负责征澧州、常德府的陈敢、萧茂灵所部是进展最快、最为顺利的一支。

    澧州、常德府北面是湖北，西面是湘西的永顺府、辰州府。

    湘西本有镇篁镇劲旅，是为清廷中为数不多的强军。

    只是镇篁兵早年随向荣、邓绍良入广西，在广西本就损失惨重。

    向荣归湘之後，又让邓绍良回镇篁镇募兵，给镇篁镇来了一波釜底抽薪。

    岳州大营一战，随着楚军彻底覆灭，向荣、邓绍良皆战死，楚军中的镇篁兵不是战死，便是被俘虏。目下留守湘西镇篁镇的残卒多是一些老弱病残，且建制已残，军官凋零，对北殿构不成什麽威胁。下澧州、常德府，部署完本地的防务後，陈敢继续带兵征永顺府、辰州府。

    萧茂灵则在收到彭刚的命令後，带着五团的两个营和一个团的民兵，班师回到了长沙。

    萧茂灵刚回到长沙，彭刚便召见了萧茂灵和梁震，让萧茂灵和梁震统带各自的陆师步卒和炮兵部队前往萍乡。

    「萍乡县有大国宗的一个团负责守，江西清军眼下也没有要收付萍乡的迹象，殿下何须如此兴师动众，派遣如此之多的兵力到萍乡去？」野战炮营营长梁震对彭刚的这个安排颇为困惑。

    萍乡不过江西的一个县而已，即便萍乡是产煤重地，彭刚也已经在萍乡部署了整整一个常备团的兵力，统兵的还是以骁勇善战着称的大国宗。

    北殿对萍乡的防务已经非常重视，有些清廷的-->>

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