子，这得是多可怕的敌人要来了？

    不知道是谁先喊了一嗓子：「曾大人都跑了！肯定是大股发逆杀过来了！快跑啊！咱们还留在全州等死吗？！」

    恐惧是会传染的，纪律本就松弛的全州本地兵勇，瞬间炸开了锅。

    「跑！跟着跑！」

    「去桂林！桂林城高！」

    「快！别收拾了！保命要紧！」

    荒诞而混乱的一幕出现了。

    原本应该守全州的全州兵勇，在敌人的影子都没看到、没接到任何明确军令的情况下，仅仅因为目睹了湘勇的疯狂溃逃，便自行瓦解了斗志，纷纷收拾起那点可怜的家当，乱哄哄地汇入湘勇溃逃的洪流，也朝着桂林方向逃去。

    有些人甚至跑得比湘勇还快，仿佛慢一步就会被那传说中的发逆生吞活剥。

    不过片刻功夫，残破的全州城几乎变成了一座空城，只剩下营中几个老弱病残和目瞪口呆的全州百姓，在越来越浓的暮色中，望着两股合流的溃兵烟尘滚滚南去，於风中彻底淩乱。

    翌日清晨，东方刚泛出鱼肚白，李瑞率领着七百余人的先锋部队，踏碎岭南晨色，几乎是兵不血刃地进入了全州城这座被清军放弃的桂东北小城。

    城内一片死寂，街道空旷，门户紧闭，偶尔有胆大的百姓从门缝中投来惊惧一瞥，又迅速缩回头去。

    想像中的抵抗并未出现，甚至没有像样的守军。

    李瑞心中了然，湘勇已是惊弓之鸟，估摸着本地兵勇也吓破了胆，也跟着跑了。

    他下令部队迅速控制四门、官衙、仓库等要地，并派出小队在城内搜索残敌。

    很快，北殿将士们在城隍庙附近的窝棚里，找到了几个瑟瑟发抖、连逃跑力气都没有的绿营老卒。

    他们须发皆白，衣衫褴褛，拄着拐杖都站立不稳，显然是早已被淘汰出作战序列、仅靠微薄钱粮苟延残喘的老军余。

    这几个绿营老卒被带到了知州衙门见李瑞。

    李瑞没有为难他们，只是让亲兵扶他们坐下，给了点水，然後沉声问道：「莫怕，我们只问话，不伤人。你们可知曾国藩他们的湘勇，还有这全州的官员，都往哪里去了？」

    几个老卒互相看了看，其中一个牙齿漏风、口齿不清的老兵，颤巍巍地擡起枯瘦的手指，指向西南方向：「跑————跑了，都跑了，那些湖南勇，跟见了鬼似的，进城屁股都没坐热，就跑了————往————往西南的桂林城方向那边去了————全州的太爷们————听说北边风声紧，就也带着家小细软跟着溜了，留下我们这些跑不动的。」

    另一个老卒战战兢兢地补充说道：「本地的兵勇————看湖南兵跑得那麽慌，也吓破了胆，跟着跑了，现在这全州城里，除了我们这几个没用的老棺材子，就剩些不舍得弃家而走的老百姓了。」

    李瑞听罢，摆摆手让身边的卫兵带这几个绿营老卒下去。

    他手下这七百多人，虽是精锐，但连续多日强行军追击，人马已疲。

    更重要的是，孤军深入至此，身後的主力部队尚未跟上，补给线又拉得太长。方才清点，全营只剩两天半的口粮了。

    全州已是湘江上游，眼下又是旱季，江水本就浅，即便他们水师中最小的火轮船，在雨季也没办法开到全州城。

    想要获得後方的补给，只能仰仗传统的後勤运输方式。

    「将军，是否继续追？」

    随行的营长王智在一旁低声请示道，他眼中虽仍有战意，却也难掩疲惫。

    湘勇跑得累，他们这些追的又何尝不疲惫？

    过黄沙关的时候，他们的身体已经达到了极限，全凭着心中建功立业的信念在撑着-->>

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