之家，周家祖上阔过，出过户部侍郎和礼部侍郎等高官。

    周诒端仪态端庄，既有书香门第的温婉，又不失大家主母的干练。

    她先是向彭刚行了礼，旋即寒暄数句，送上些当初从湖南带来的土仪，言谈举止滴水不漏。

    湘潭周家是随左宗棠来投的彭刚，周诒端的三个兄弟：周诒晟、周诒昱、周诒煜目前都在北殿任职。

    周诒晟在彭刚殿下担任承宣官、周诒昱和周诒煜两人则在协助左宗棠负责汉阳清分田地事宜。

    落座后，接过香茗的左宗棠与周诒端交换了一个眼神。

    左宗棠轻咳一声，开门见山道：“殿下，今日冒昧登府叨扰，实有一事。左某前日听得王家传来消息，道是殿下曾亲至王家宅邸，见过王老先生的两位孙女？”

    彭刚端着茶盏的手微微一顿，说道：“确有此事。王老先生家学深厚，王老先生的两位孙女，亦俱是知书明理、兰心蕙质。”

    周诒端瞅着时机差不多成熟了，便笑着接口道：“正是如此，我昨日登门拜访过王老先生，王老先生先生对殿下的品学赞不绝口，更是提及……提及家中两位姑娘，自那日一见，对殿下亦是……亦是钦慕非常。”

    言及于此，周诒端顿了顿，发用余光瞥了一眼彭刚，确认王佺所言非虚，彭刚对这个话题并不反感，有希望促成彭王两家的婚事后，周诒端这才开口继续说道。

    “王家虽非出仕显宦，却是书香清流，诗礼传家。两位小姐，长名蕴蘅，次名蕴莳，皆是待字闺中，品貌出众。

    不知殿下……当日一见，对哪位小姐风范，印象更为深刻些？亦或者说，殿下对二位小姐的印象都很深刻？”

    周诒端讲究，不问钟意，只问印象，给彭王两家都留足了余地。

    书房内顿时安静下来，只闻火盆内的炭火噼啪轻响。

    左宗棠目光炯炯，看向彭刚，等待彭刚的答复。

    此事关乎北王姻缘，更关乎与湖湘小士林同北殿关系的深化，他对此事极为看重。

    左宗棠还在衡州府时，就想促成彭刚和王家的婚事。

    只是彼时战事频繁，彭刚引兵转战四方，遂一直搁置了下来。

    眼下彭刚已率北殿在湖北三镇立足，有了稳定的根据地，不必再流动作战，正是重提此事的良机。

    除却讲武堂，彭刚又在筹办行政学堂和师范学堂，这两个学堂一经开办。

    彭刚从广西、湖南带来的那些小知识分子能不能填满行政学堂和师范学堂的第一期都还两说。

    反正彭刚已免了江夏、汉阳、黄梅三县的今年赋税。

    左宗棠觉得大可以借北王发婚事冲喜开个恩科，彰表北殿加恩于民，笼络民心，作为舆论宣传的同时，吸引湖北本地的小知识分子参加北殿的科考，吸纳他们为北殿所用。

    彭刚放下茶盏，凝思良久后，终于缓缓开口说道：“左先生，左夫人，多谢美意，亦请代我谢过王老先生青睐。王家小姐，皆乃闺阁翘楚，我岂敢妄加评骘。然则……”

    彭刚先是客气了一番，略一停顿，继续道：“若论终身相伴，共担大业，我私心以为，蕴蘅小姐更显沉稳练达。”

    彭刚直接点了王蕴蘅的名字。

    王蕴蘅、王蕴莳两姐妹中，彭刚无论是出于个人审美还是现实层面的考量，彭刚都倾向于稍微年长些的王蕴蘅。

    “哦？”左宗棠挑了眉，期待彭刚继续说下去。

    “那日在王老先生的书房，蕴蘅小姐不仅于经史子集皆有涉猎，尤精舆地算学等经世务实之学，所言切中时弊，见解非凡，非寻常只知风花雪月之闺秀可比。此其一也，蕴蘅小姐不仅知书，更通实用。”彭刚言语中流露出-->>

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