南一隅的辽南镇以及对朝鲜北方渐生野心的东江镇——进行更深入的协作，甚至不排除进行某种程度上的军事整合。

    新华的战略目标清晰而明确，那就是在即将到来的大明乱局中，寻找最有利的时机，以最低的代价介入，确保新华的核心利益—即持续而不断扩大的移民规模，以及在华贸易的畅通与特权一不受战乱影响，并能在新旧政权交替的混乱中，最大限度地攥取战略优势和实际利益。

    相较於不远处移民区那鼎沸的人声，第九混成营的驻地显得异样沉寂。

    没有出征前的慷慨激昂，只有一种压在每个人心头的静谧。

    营房内，鲸油灯摇曳的光晕下，士兵们大多沉默着，进行着临行前最後一次装备检查。

    空气中弥漫着枪油、皮革和汗液混合的熟悉气味。

    粗糙的手指一遍遍拂过打磨光滑的木制枪托，检查石是否卡紧，通条是否顺畅。

    行囊被打开又系上，里面除了军规物品，或许还珍藏着几封家书、一枚温润的玉佩，或是一小包故乡的泥土一一这些微不足道的私人物品，是连接过往与未来的脆弱锚点，也是冰冷装备间仅存的一点温情。

    一种复杂难言的情绪在营房里无声地流淌、蔓延。

    那是即将踏上未知征途的激动，是对传说中凶悍敌人的本能忐忑，是对建功立业的隐隐期待，更有一丝————对那片熟悉又陌生土地的莫名唏嘘。

    「才贵，」一个脸上刻满风霜、皮肤黝黑的士官，仰面躺在硬板床铺上，双手枕在脑後，翘着的二郎腿有一下没一下地晃荡着，浓重的山东口音在寂静的营房中格外清晰，「恁说说，这世道，咋就跟那戏文里唱的一样邪乎？」

    「当年，俺们是咋从登州跑出来的，跟逃难的叫花子没两样，扒着船帮子，就差啃木头了。海水又咸又涩，灌一肚子，吐得昏天黑地，就为了一口活气儿————这他娘的才过去几年光景？」

    他侧过头，看向邻铺那个正低头认真擦拭刺刀的年轻列兵。

    「嘿，现在倒好，俺们要扛着枪，坐着大船，人模人样地————打回去了？」

    那名叫才贵的年轻士兵抬起头，脸上尚未完全褪去的稚气。

    他停下动作，转头看着那名士官，眼神清澈。

    「班长，」他的憨笑着挠了挠头，「俺离开那时候才八岁————光记得饿了。

    肚皮贴着脊梁骨，前心贴後背。也记得冷，风跟刀子似的，俺娘————俺娘就是把最後一件袄子裹在我身上————」

    他的话语顿了顿，仿佛被记忆中的寒意冻了一下，随即将床铺上的军大衣披在了身上，像是要驱散那回忆中的寒冷。

    「可现在不一样了，班长。」他的语气坚定起来，甚至带着一丝不易察觉的骄傲，「俺是正儿八经的新华陆军。吃的是军粮，扛的是快枪，练的是战阵杀敌的本事。俺们回去，不是逃难，是————是————」

    他似乎想找一个合适的词，却一时语塞，最终只是用力地攥紧了拳头，重复了一遍：「是衣锦还乡回去！」

    王大川闻言嗤笑一声，带着老兵的调侃腔调：「衣锦还乡？你他娘的穿的是军装，可不是锦衣绸缎！狗日的，没文化，别瞎摆弄词儿。」

    他坐起身，凑近了些，压低声音道：「对了，等真到了大明地界，看见那漫山遍野的流寇，或者碰上鞑子那不要命的骑兵冲锋，你狗日的别尿裤子就成！」

    「俺不会！」李才贵梗着脖子，脸涨得有些红，像是受了莫大的侮辱。

    「不会最好。」王大川收敛了玩笑的神色，变得认真起来，目光扫过周围几个也竖起耳朵听的士兵，「记住喽，俺们现在端的谁的碗，吃的谁的饭。以前那些陈谷子烂芝麻的事，该扔就扔了-->>

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