城池的“势”，更包括这芸芸众生的人心向背。稳定的统治，才能提供持续而庞大的气运来源。

    在黎阳休整一日，补充粮草后，大军继续北上，兵锋直指邺城。沿途郡县，闻风丧胆，多有传檄而定者。偶有袁谭、袁尚派出的军队阻拦，在曹军雷霆般的打击下，也迅速溃败。

    然而，战争的创伤并非轻易可以抹去。越往北走，景象越是凄凉。废弃的村落，荒芜的田地，道旁不时可见倒毙的饿殍和被野兽啃噬过的白骨。寒风卷起地上的灰烬和草屑，打着旋儿，发出呜咽般的声音。

    这一日，大军途经一个刚经历过小规模战斗的城镇。镇子不大，此刻死寂一片，只有曹军士兵打扫战场的脚步声和偶尔响起的伤兵**。空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊气。

    沈渊骑马穿过残破的街道，目光扫过两旁坍塌的房屋和墙壁上暗红色的喷溅状血迹。一些幸存下来的百姓，躲在残垣断壁后，用惊恐、麻木，甚至带着隐隐仇恨的目光，偷偷打量着这支武装到牙齿的胜利之师。

    就在这时，一个约莫六七岁、衣衫褴褛、脸上满是污垢的小男孩，突然从一堆瓦砾后冲了出来，他手里没有武器，只有一块拳头大小的石头。他用尽全身力气，将那石头掷向骑在高头大马上的沈渊！

    “坏人！还我爹娘！”男孩嘶哑着哭喊，声音里充满了刻骨的悲伤与愤怒。

    石头自然不可能砸中许褚等人严密护卫下的曹操，在半途就无力地落下。

    “小崽子找死！”许褚勃然大怒，就要上前。

    “仲康（许褚字）！”沈渊喝止了他。他勒住马，低头看着那个因为恐惧和愤怒而浑身发抖，却依旧倔强地瞪着他的小男孩。

    那眼神，纯粹而绝望，像一根针，刺入他冰封的心湖，漾开一丝微不足道，却真实存在的涟漪。

    他看到了这男孩身后，那无数双隐藏在废墟后，同样充满了痛苦与迷茫的眼睛。这些，都是河北的民心。征服土地容易，征服人心，却需要时间，需要手段，也需要……代价。

    他沉默了片刻，对身旁的亲兵吩咐道：“给他些干粮，找个稳妥的人……安置了吧。”

    他没有再看那男孩，催动战马，继续前行。寒风卷起他的大氅，猎猎作响。

    跟在帅旗之后的关羽，将这一切尽收眼底。他看到了那男孩眼中与年龄不符的仇恨，也看到了曹操那一瞬间的停顿与之后的处置。他的丹凤眼中，闪过一丝极其复杂的情绪。

    乱世，人命如草芥。征服与杀戮，本就是枭雄之路的底色。司空此举，已算得上“仁厚”。但为何，他心中却并无多少胜利者的喜悦，反而感到一种沉甸甸的压抑？

    他抬头，望向北方。邺城，袁绍的老巢，已经不远了。

    他知道，越接近权力的核心，杀戮与征服将愈发酷烈。而他自己，这把被执于他人之手的利器，又将在这条血路上，扮演怎样的角色？

    他握紧了缰绳，指节微微发白。

    体内那被压制的力量，似乎因为感受到前方那更加庞大、更加混乱的河北核心气运，而传来一丝不易察觉的……悸动。