己在乎的人。”

    她顿了顿，看向徐司记：

    “只是她做得太急，太绝，又是个女子，所以成了罪人。若她是个男子，或许就是另一番评价了。”

    话说完了。屋里死一般的寂静。徐司记看着她，很久，很久，久到林晚以为时间都凝固了。然后，她忽然笑了。

    很淡的一个笑，几乎看不见，但眼底那口古井，似乎微微波动了一下。

    “好一个‘任何人都会做的事’。”她轻声说，像在自语，又像在评判，“你今年多大？”

    “十二。”

    “十二……”徐司记重复这个数字，目光悠远，像在看很远的地方，“我十二岁的时候，刚进宫，在掖庭做粗使宫女。每天天不亮就起来，洒扫，洗衣，伺候那些年老的宫人。手上全是冻疮，夜里疼得睡不着，就咬着被子，不敢哭出声。”

    她看向林晚，眼神复杂：

    “那时我想，这辈子就这样了。等年纪到了，放出宫去，随便嫁个人，生儿育女，老死乡野。从来没想过，有一天能坐在这里，掌管文书，接触机密，甚至……能决定一些人的去留。”

    她站起身，走到窗边，背对着林晚，看着窗外庭院里一株开得正盛的石榴树。石榴花红得像血，在阳光下烧成一团火。

    “宫里是个吃人的地方。”她缓缓说，声音很轻，但每个字都像淬了冰，“尤其对女子。美貌是罪，聪慧是罪，有野心更是罪。但没美貌，没聪慧，没野心，你就连被吃的价值都没有，只能烂在最底层，悄无声息地死去。”

    她转过身，看向林晚：

    “长孙夫人荐你来，是给你一条路。但这条路，不好走。你要学规矩，学进退，学看人眼色，学在夹缝里求生。要忍常人所不能忍，要做常人所不屑做。要清醒，但要装糊涂；要聪明，但要显得笨拙。要记住，在这里，活着就是最大的胜利。”

    她走回书案后，重新坐下，从抽屉里取出一块小小的木牌，放在桌上。

    “这是出入掖庭的腰牌。从今天起，你去掖庭报道，在典记司做抄书女史。月钱三百文，管吃住。做得好，有机会往上走；做不好，或犯了错，卷铺盖走人，永不录用。”

    她看着林晚，眼神恢复了古井般的平静：

    “给你三天时间考虑。三天后，若来，就去掖庭找刘典记。若不来，就当没这回事。”

    林晚看着那块木牌。很普通的榆木，磨得光滑，上面刻着“掖庭·典记司”几个字，字迹工整，但冰冷，像某种烙印。

    她知道，接过这块牌子，就等于把自己卖给了这座皇城。从此生死荣辱，都不由自己。不接，可以回安仁坊的邸舍，可以想办法谋别的生路，或许艰难，但自由。

    自由？

    她想起荆州那个破败的小院，想起刘氏快意的脸，想起武元庆那道扭曲的疤，想起母亲和妹妹站在浓雾里的身影。想起那句“百石”，想起那张遗嘱，想起这一路走来，那些或明或暗的、试图把她摁进泥里的手。

    在这个时代，一个女子，真的有自由吗？还是说，所谓的自由，不过是另一种形式的、更缓慢的窒息？

    她伸出手，拿起那块木牌。木头很凉，很沉，压在掌心，像一块烙铁。

    “不用三天。”她听见自己说，声音平静，但坚定，“我现在就可以答复徐司记——我愿意。”

    徐司记看着她，良久，点了点头。

    “好。”她重新拿起笔，低头，在纸上写些什么，不再看林晚，“去找刘典记吧。她会安排你。”

    这是送客的意思。林晚行了一礼，转身，走出屋子。

    门在身后轻轻合上。她站在廊下，看着手里那块木牌，看了很久。阳光从廊-->>

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