、压抑的气味。

    内侍不说话，林晚也不问。两人一前一后，脚步声在空旷的宫道里回荡，嗒，嗒，嗒，单调，清晰，像某种倒计时。

    走了约莫一刻钟，拐进一条更窄的巷道。两旁不再是宫墙，而是连绵的屋舍，青瓦白墙，格局相似，但都很安静，门窗紧闭，像无数双沉默的眼睛，在暗处窥视。

    最后，在一扇不起眼的黑漆木门前，内侍停下。

    “到了。”他推开半扇门，侧身让开，“徐司记在里面等你。记住，少说，多看，问什么答什么，不该问的别问。”

    林晚点头，深吸一口气，抬脚迈过门槛。

    ------

    屋子不大，陈设简单，但处处透着讲究。地上铺着青砖，擦得能照出人影。临窗一张紫檀木书案，案上整齐地摞着书卷，笔架，砚台，还有一盏鎏金铜灯。东墙一排书架，满满当当都是书，竹简，帛书，纸本，分门别类，码得整整齐齐。

    书案后坐着一个妇人。

    约莫四十岁年纪，穿一身深青色女官常服，头发梳成严谨的高髻，只簪一支素银簪。容貌平常，但五官端正，皮肤很白，是那种长年不见日光的、近乎透明的白。她正低头看着什么，手里握着一支细笔，笔尖悬在纸上，久久没有落下。

    听见脚步声，她抬起头。

    那是一双很特别的眼睛。不大，但极深，像两口古井，平静无波，但深处藏着能吞噬一切光线的黑暗。目光落在林晚身上，不锐利，但极沉，像有实质的重量，压得人喘不过气。

    林晚跪下，伏地行礼：“小女子武华姑，见过徐司记。”

    没有声音。只有窗外隐约的风声，和远处飘来的、模糊的钟鼓声。

    良久，徐司记才开口，声音不高，但每个字都清晰，像珠子落在玉盘上：

    “起来吧。”

    林晚起身，垂手站着，目光落在自己鞋尖前一步远的地面上，规矩，恭顺。

    “长孙夫人的信，我看了。”徐司记放下笔，身体往后靠了靠，靠在椅背上，目光依旧落在林晚脸上，“她说你聪慧，清醒，是可造之材。让我看看，能在宫里派什么用场。”

    她顿了顿，忽然问：

    “你识字吗？”

    “识得一些。”

    “读过什么书？”

    “《女诫》《列女传》，还有《论语》《诗经》，略读过些。”

    “《史记》呢？”

    林晚心里一跳，但面上不动：“读过几篇。”

    “《吕太后本纪》，读过吗？”

    这个问题太尖锐，像一把刀，直直刺过来。林晚抬起头，迎上徐司记的目光。那双古井般的眼睛里，有什么东西一闪而过，很快，但林晚捕捉到了——是试探，是审视，是某种更深沉的、她暂时还看不懂的东西。

    “读过。”她听见自己说，声音平静，像在陈述一个事实。

    “读后有何感想？”

    屋里又静下来。窗外有鸟飞过，翅膀扑棱的声音，在寂静里格外清晰。林晚能听见自己的心跳，咚，咚，咚，沉稳，但沉重。她知道，这个问题是道坎。答得好，或许能留下；答不好，之前所有的努力，可能都白费了。

    她想起长孙夫人说“静水流深”时的眼神，想起那枚贴身戴着的印章，想起这一路走来，那些或明或暗的刁难，那些冰冷的打量，那些无声的排斥。

    然后她开口，声音不高，但每个字都清晰：

    “吕太后临朝称制，诛功臣，立诸吕，后世多以为牝鸡司晨，祸乱朝纲。但小女子以为，她不过是做了在那个位置上，任何人都会做的事——巩固权力，保护自己，和自-->>

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