到杨氏和“古书”上。武元庆盯着她看了很久，忽然笑了，但那笑意没到眼底。

    “二娘有心了。”他把油纸包放在桌上，“不过我听说，这净玉膏在市面上卖五十文一块。二娘这一块，可值不少钱。”

    “自家人用，不谈钱。”林晚垂眼，“阿兄喜欢就好。”

    她退出去，关上门。在门外站定，听见屋里传来一声极轻的、像是什么东西被捏碎的声音。

    是那块肥皂。她几乎能想象出武元庆把它攥在手里，用力捏碎的样子。黄色的碎块从他指缝漏出来，掉在桌上，地上，像某种无声的示威。

    但示威无效。她转身离开，脚步很轻，很稳。

    ------

    肥皂生意慢慢做起来了。有了第一笔收入，林晚开始尝试改良配方。她让柳枝去买了几种便宜的花瓣——桂花、茉莉、玫瑰，捣碎取汁，加进肥皂里。于是有了带香味的肥皂，价钱可以卖到八十文。

    她还试着做了不同形状的：圆的、方的、甚至花朵形状的。用不同颜色的纸包装，系上不同颜色的丝带。于是“净玉膏”在荆州大户人家的后院里悄悄流传开来，女眷们私下议论，说这东西比宫里赏下来的香胰子还好用。

    钱一点点攒起来。林晚把它们分成三份：一份给杨氏，让她收好，当作私房钱；一份给柳枝，作为酬劳和跑腿费；最后一份，她自己留着，用油布包好，埋在院子那棵老梅树下。

    她知道这点钱远远不够。要对抗命运，要保护母亲和妹妹，要在这个时代活下去，活得有尊严，她需要更多。更多的钱，更多的资源，更多的人脉。

    但急不得。她对自己说，急不得。像皂化反应，需要时间，需要温度，需要耐心。

    一个午后，她又在厨房后院忙活。这次她尝试用羊奶代替水，想做出更滋润的肥皂。羊奶是新鲜的，带着腥气，加热后浮起一层薄薄的油脂。她小心地倒进去，搅拌，看着锅里的液体慢慢变成柔和的乳白色。

    忽然想起《微微一笑很倾城》里，贝微微在游戏里炼制丹药的场景。也是这么专注，这么小心翼翼，仿佛手里不是游戏数据，而是真实的、有温度的东西。那时她看小说，觉得夸张，一个游戏而已，何必那么认真。

    现在她懂了。当你真正把一件事当成救命稻草时，每一个步骤，每一次搅拌，都像是在和命运掰手腕。赢了，就能往前一步；输了，可能万劫不复。

    锅里飘出淡淡的奶香。她深吸一口气，忽然笑了。

    “如果这是游戏，”她对自己说，“那我这个新手村的小号，装备是不是太差了点儿？”

    话音刚落，身后传来一声轻笑。

    林晚浑身汗毛倒竖，猛地转身。厨房后门边，倚着一个少年。十三四岁年纪，穿着青色布衣，头发用布带随意束着，眉眼清秀，但眼神里带着一种玩世不恭的狡黠。他手里拎着一条鱼，鱼还在甩尾巴，溅了他一身水。

    “新手村？”少年挑眉，学着她的语气，“小号？姑娘说话真有意思。”

    林晚的心脏几乎停跳。她盯着他，大脑飞速运转——这是谁？武家的仆人？不像。偷东西的贼？也不像。他站在那里，姿态太随意，眼神太直接，没有下人的卑躬，也没有贼人的鬼祟。

    “你是谁？”她听见自己问，声音出奇地平静。

    “我？”少年举起手里的鱼，咧嘴一笑，露出一口白牙，“送鱼的。你家的厨娘让我把鱼送到后院，她等会儿来取。”

    他边说边走过来，很自然地把鱼丢进旁边的水桶，然后凑到锅边，深深吸了一口气。

    “好香。这是什么？”

    “肥皂。”林晚说，手悄悄摸向袖中的瓷片——那是她一直随身带着的，磨得锋利。
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