杨氏走过来，放下点心盘，蹲下身，仔细看那块黄色的东西。她伸出手，指尖在肥皂表面轻轻划过，沾上一点泡沫，放在鼻尖闻了闻。

    “这是……胰子？”她不确定地问。

    “差不多，但更好用。”林晚将肥皂递过去，“阿娘试试？”

    杨氏接过，学着林晚的样子，在另一件脏衣服上涂抹。泡沫涌出来，她怔了怔，又用力搓了几下，污渍果然淡了。她抬头看林晚，眼中是毫不掩饰的惊异。

    “你怎么会……”

    “书上看的。”林晚抢着说，从怀里掏出一本破旧的《齐民要术》——那是她前几天从书房小间角落里翻出来的，讲的是制墨、制笔、制胶之类的杂学，但其中有一页提到了“用灰汁浣衣”，“灰汁”就是碱液。她把书翻到那一页，指着给杨氏看：“这里写着呢，用草木灰的水洗衣服，更干净。我就想，要是加点猪油，会不会更好用。试了试，真的成了。”

    半真半假。但杨氏识字不多，看着书上密密麻麻的字，眼神渐渐从疑惑转为相信。她合上书，又看看手里的肥皂，再看看女儿被汗水浸湿的额发，眼圈忽然红了。

    “我的华姑……”她伸手，很轻地摸了摸林晚的头，“怎么这么聪明。”

    这句话说得又轻又软，像一片羽毛，却精准地击中了林晚心里最脆弱的地方。她鼻子一酸，差点又要哭出来，但忍住了。她不能哭，现在不是哭的时候。

    “阿娘，”她拉住杨氏的手，声音压得很低，“这个法子，咱们能不能……能不能拿出去卖？”

    杨氏的手一颤。

    “女子经商，是……”

    “不是我们出面。”林晚语速很快，眼睛亮得惊人，“让信得过的下人去。就说是从西域胡商那里学来的方子，叫……叫‘净玉膏’。卖给大户人家的洗衣仆妇，或者胭脂铺子，让他们加些花香，当成洗手洁面的好东西卖。价钱定高些，专赚有钱人的钱。”

    她一口气说完，胸口微微起伏。这是她想了三天三夜的计划。肥皂不难做，原料易得，本钱低，但利润高。更重要的是，这东西不引人注目——不过是清洁之物，再稀奇也只是个玩意儿，不会触动任何人的利益。而且，通过这个，她能建立起一条小小的、属于自己的经济渠道。

    钱不是万能的。但没有钱，在这个时代，一个女人什么都做不了。

    杨氏看着她，久久没有说话。阳光从她们中间穿过，在地上投出两道挨得很近的影子。远处传来武元庆读书的声音，是《论语》，“君子喻于义，小人喻于利”。

    “你阿爷若知道……”杨氏终于开口，声音干涩。

    “阿爷不会知道。”林晚握紧母亲的手，“咱们小心些，只做一点点，攒些私房钱。阿娘，您看三娘四娘，她们还小，以后嫁人，总得有些体己。还有您……若阿爷将来……咱们得有退路。”

    她没说完，但杨氏懂了。武士彟年纪大了，身体也不好，若真有个万一，她们母女四人，在武元庆手下讨生活，能有什么好日子过？

    杨氏闭上眼，深吸一口气，又缓缓吐出。再睁开时，眼里那些犹豫、恐惧、挣扎，都被一种破釜沉舟的决绝取代。她反手握紧林晚的手，用力到指节发白。

    “好。”她说，声音很轻，但异常坚定，“阿娘听你的。”

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    第一批肥皂做了二十块。林晚把它们切成整齐的小方块，用油纸包好，放进杨氏从嫁妆里找出的一个旧木匣。负责去卖的是杨氏的陪嫁丫鬟柳枝，三十出头，丈夫早逝，无儿无女，对杨氏忠心耿耿。

    林晚教她怎么说：“就说这是从波斯商人那里得来的方子，叫‘净玉膏’，洗手洗脸沐浴都好，用完了皮肤光滑，还留香。一块卖五十文。”

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