朽只知道，”老人缓缓走回檐下，在竹椅上坐下，“三日前李大人入住驿馆后，曾有两位‘客人’先后来过济世堂。一位是城西顺风栈的账房先生，问老朽可有上好的金疮药，说是栈里伙计摔伤了。另一位……”

    他顿了顿，从怀中摸出个黄铜烟锅，慢条斯理地塞烟丝：“是位面生的军爷，着便装，但走路姿态、腰间佩刀的系法，都是北境边军的制式。他抓了副治咳疾的方子，却多付了三倍的银钱，说‘日后或许还要叨扰’。”

    顺风栈。北境边军。

    清辞呼吸微促：“掌柜的可知他们真实来意？”

    陈掌柜点燃烟锅，深吸一口，青烟袅袅升起：“药铺这行当，做久了，便知有些人抓药是治身，有些人抓药是……治事。”他抬眼，目光透过烟雾，竟有几分锐利，“那账房先生要的金疮药，药性猛，见效快，但易留疤，寻常跌打损伤用不着。边军那位抓的止咳方，里面有两味药若调整剂量，可暂抑内伤疼痛，甚至……压住毒性。”

    清辞指尖发凉。

    “李大人送姑娘来时，”陈掌柜继续道，声音压得更低，“老朽见他眼底有血丝，袖口有极淡的石灰粉味，靴底沾着荒草籽——那是城东废弃土地庙附近才有的草籽。而昨夜四更天，城卫司曾派人去土地庙，说是发生了命案。”

    土地庙。命案。

    清辞猛地站起，肋下伤口一阵剧痛，她咬牙忍住：“李大人他——”

    “李大人无恙。”陈掌柜示意她坐下，“清晨他来过一趟，未进门，只在前堂抓了副安神茶。但抓药时，他在药方背面写了几个字，让伙计转交老朽。”

    老人从袖中摸出一张折叠的药方纸，展开。背面，用极淡的墨迹写着：

    “今夜子时，西城废园。若未归，将此笺交予清辞姑娘。”

    字迹潦草，显然是匆匆写就。下方，还有一个简略的图案——三条交错的弧线，像个未完成的“网”字。

    清辞接过纸笺，指尖微颤：“他今夜要去废园？独自一人？”

    陈掌柜点头，又摇头：“李大人未明说，但老朽猜，约他之人……或与昨夜土地庙的命案有关。”他沉默片刻，“姑娘，老朽多嘴问一句——你交给李大人的那幅图，究竟牵涉多深？”

    晨光渐盛，前堂传来抓药客的催促声。

    清辞握着纸笺，看着老人脸上深深浅浅的皱纹。那双眼睛浑浊，却并不昏聩，里面藏着某种了然，也藏着某种忧虑。

    她深吸一口气。

    “六年前，我父亲是工部水司的书吏，奉命督办黑水城暗渠修缮。”她的声音很轻，却一字一句，“工程结束后三个月，西城军备库走水，烧毁一批弩机。父亲当时已察觉渠体新砌砖墙厚度有异，提出复检，却被调离，后在下游闸口……‘失足落水’。”

    陈掌柜默默听着，烟锅里的火光明明灭灭。

    “三日前，我在吏部旧档房洒扫，撞见主事偷偷焚毁一批文书。灰烬中，有半张未燃尽的图——上面有我父亲惯用的标记。我偷藏了残图，按图索骥，发现父亲标记过的几处暗渠节点，近月都有莫名其妙的‘修缮记录’，工匠名录里有三个名字，与吏部被焚文书中的‘编外协理’重合。”

    “昨夜我去西城废园，想挖出父亲可能留下的线索，却遭人追杀。逃至驿馆附近时，有人掷竹筒示警，引来了李大人。”

    “我交给他的图，”清辞看向手中的纸笺，“画的不仅是暗渠脉络，还有几处货仓、码头、城防卫偏哨的位置。其中一条虚线指向城东某处，旁注……‘金鳞’。”

    陈掌柜夹烟锅的手，微不可察地一颤。

    烟灰簌簌落下。

    “金鳞……”老人重复这个词，声音干涩，“姑娘可知这代称指谁？-->>

本章未完，点击下一页继续阅读