李浩回到房间时，寅时刚过三刻。

    他反手掩上门，没有立刻点灯，而是站在门后凝神细听。走廊尽头传来极轻的脚步声——是驿馆值夜的老仆在巡更，竹梆子敲了两下，又渐渐远去。

    隔壁房间毫无声息。

    方才从柴院返回时，他特意绕到前厅，佯装口渴向值夜老仆讨水。闲聊间，似是不经意问起隔壁那位江南绸缎商。

    “那位客官啊，”老仆揉着惺忪睡眼，“姓冯，说是来北境收皮货的，顺路看看黑水城有无生意可做。住了三日，深居简出，连饭食都是让送到房里。哦对了，昨儿晌午还问过小人，说城西可有稳妥的货栈能寄存些要紧物事……”

    货栈。

    李浩心头微动。黑水城西确有七八家货栈，但大多做明面生意。若真要寄存“要紧物事”，只有两家——一是官府辖管的“官栈”，查验严格；另一家则是城南“顺风栈”，表面做寻常仓储，暗里却兼营些不便明说的勾当，后台颇硬，寻常官吏不敢深究。

    冯姓商人问的是“稳妥的货栈”，而非“官栈”，其意已明。

    此刻，李浩站在自己房中黑暗里，指尖无意识摩挲着袖中那两张素绢。金线图染血的边缘略显粗硬，触感分明。图上的虚线指向城东，但西城废园、吏部残灰、官署暗道……这些线索却如散落的珠子，需要一根线才能串起。

    或许，隔壁这位“冯商人”，就是线头之一。

    他走到窗边，将窗推开一条缝隙。夜风灌入，带着深秋的霜寒。从这个角度，恰好能瞥见隔壁房间窗户的一角——紧闭着，窗纸后一片漆黑，但窗棂边缘，似乎有极细微的磨损痕迹，像是常有人在此倚靠观察。

    李浩正欲细看，眼角余光忽然捕捉到驿馆外街巷拐角处，一点微光倏忽闪过。

    不是灯笼火把，倒像是某种金属器物在微弱天光下的反光。

    只一瞬，便隐没在屋脊阴影中。

    他屏息凝神，等了约莫半盏茶时间，再无动静。正要关窗，楼下柴院方向却传来一声极轻的“喀嚓”——枯枝被踩断的声响。

    这个时辰，柴院不该有人。

    李浩悄然合上窗，只留一道细缝，侧身隐在窗后阴影中。视线斜向下，正好能看见柴院大半景象。

    柴垛依旧沉默矗立，但在柴垛与马厩之间的空地上，多了一道影子。

    不是人影。

    是一只通体漆黑的猫，蹲坐在青石板上，正仰头盯着二楼窗户方向。绿莹莹的眼瞳在昏暗里亮得诡异，仿佛能穿透窗纸，直直看进房中。

    李浩与那猫对视片刻，心头莫名一凛。

    黑猫在北境并非吉兆，尤其是这种毛色纯黑、无一丝杂色的，常被视为阴司信使。寻常野猫不会在这个时辰、以这种姿态出现在驿馆内院，更不会如此静默地凝视某个特定窗口。

    他指尖轻叩窗棂。

    黑猫耳朵微动，却未逃离，反而缓缓起身，迈着近乎优雅的步子，走到李浩窗下墙角处，低头嗅了嗅什么，随即又抬头望了一眼，这才转身，几个起落便消失在柴垛阴影中。

    李浩眉头紧锁。待猫影彻底不见，他轻轻推开窗，从二楼翩然跃下，落地无声。

    墙角处，青石板缝隙间，多了一样东西。

    一枚铜钱。

    不是寻常制钱，而是前朝旧币，边缘已磨得光滑，正面“通宝”二字依稀可辨，反面却刻着一道极浅的、新鲜的划痕——斜斜一笔，像是用指甲匆匆划过。

    李浩拾起铜钱，指尖抚过那道划痕。痕迹很新，金属划痕特有的毛糙感尚未被氧化磨平。刻痕的方向、角度……

    他忽然想起金线图上某处标记——城东虚线末端，旁-->>

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