老仆那事儿过去三天，槐花巷就起了传言。

    起初是巷口杂货铺的老板娘，跟来买针线的妇人咬耳朵：“听说没？新搬来那书生，有点门道。”

    “啥门道？”

    “前儿一大早，有顶轿子停巷口，下来个老仆，进了他院子。待了快半个时辰才出来。”老板娘压低声音，“那老仆出来时，脸色都变了——不是坏的变，是那种……恍然大悟的变。”

    “真的假的？”

    “我亲眼看见的！”老板娘信誓旦旦，“后来我听人说，那老仆是吏部某位大人家里的。你想啊，吏部的人找他，能是小事？”

    传言像风，吹得巷子里的树叶都跟着晃。

    可大多数人还是不信。

    “一个穷书生，能有多大本事？”晒太阳的老头摇头，“我看是碰巧。”

    “就是。”抱着孩子的妇人附和，“真要有本事，还住咱这破巷子？”

    话是这么说，但看林逸的眼神，到底不一样了。

    第五天下午，有人上门了。

    是巷子里的卖油郎，姓刘，三十来岁，黑瘦，身上总带着股菜油味。他挑着空担子回来，路过林逸院门口时，脚步停了停，盯着招牌看了好一会儿，最后一咬牙，敲了门。

    小木头开的门。

    “刘叔？”孩子认得他——这几天巷子里进进出出的人，小木头都记了个大概。

    “林……林先生在吗？”刘油郎搓着手，有些局促。

    林逸从堂屋出来：“刘大哥有事？”

    “那个……”刘油郎站在院门口，进也不是，退也不是，“我……我想问问……”

    “进来说。”林逸让开身子。

    刘油郎这才放下担子，进了院子。他没进堂屋，就在院子里站着，手一直搓着衣角：“林先生，我听说您……您能帮人出主意？”

    “看什么事。”林逸说。

    “就是……就是我那生意。”刘油郎叹气，“最近越来越难做了。一天挑着油走十几条街，卖不了两桶。家里五口人等着吃饭，再这样下去……”

    “您卖油多久了？”林逸问。

    “八年了。”

    “一直走同样的路线？”

    “差不多。”刘油郎点头，“从油坊取了油，先走西城三条街，再绕到南城，最后回槐花巷。一天一趟。”

    “为什么走这条路线？”

    “习惯了。”刘油郎说，“再说了，别的路也不熟。”

    林逸想了想：“您明天还去卖油？”

    “去。”

    “我跟您走一趟。”

    刘油郎愣住了：“您……您跟我去？”

    “看看。”林逸说，“光听您说，看不明白。”

    第二天一早，天还没全亮，林逸就起来了。

    小木头要跟去，林逸没让：“你在家看门。”

    他跟着刘油郎出了巷子。油郎挑着两桶新榨的菜油，扁担在肩上吱呀吱呀响。油桶用油布盖着，但香味还是漏出来，混在清晨的空气里，有点腻。

    先走西城。

    西城的街宽，店铺多，但人也杂。刘油郎走得很熟，哪条巷子深，哪家门口有台阶，他都清楚。他吆喝得很有节奏：“菜油——新榨的菜油——”

    有人开门，多是些妇人、老人。买的不多，半斤、一斤，用油葫芦打了，倒进自家的油罐里。刘油郎收钱，找钱，动作麻利。

    林逸跟在后面，眼睛像扫描仪。

    【西城三条街，总长二里，住户约三百户】
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