花白的头发整齐地束於脑後，露出一张轮廓清癯的脸。

    肤色偏白，眉宇舒朗，鼻梁高直，一双眼睛沉静得近乎淡漠。

    他身前并无案几，只置一柄未出鞘的木短杖，横放於膝前，姿态端正如松，仿佛已如此静坐了一整夜。

    浅草朔躬身立於厢外廊下，低声禀报昨夜遭遇。

    当说到「紫车鬼母」与「胜大大的柿子」时，贺茂直树始终低垂的眼睫几不可察地微擡了一瞬。

    「牛鬼非真凶，而是鬼母之驾。」他开口，嗓音洪亮，仿佛钟鸣：「此事，吾已知晓。」

    「至於胜大大的柿子————」贺茂直树语音稍顿，指尖在木杖鞘上轻轻一叩1

    「恐怕不好处理————长明此刻在何处？」

    「正在外间等候召见。」浅草朔连忙答道。

    「你出去之後，让他来见我。」

    说罢，贺茂直树抿紧嘴唇，将视线转向开的格扇之外。

    「诺。」

    浅草朔躬身应道，轻步退出厢房。

    十余息之後，伊然步入东厢，未及开口，贺茂直树沉冷的声音已压了过来：「长明，你令吾甚为失望。」

    他擡起眼帘，目光如落石般压在伊然身上。

    「此次行动，你为领队————出发前吾如何嘱咐？看顾好凛子！看顾好凛子！

    看顾好凛子！」

    「而今她却昏迷不醒，气息幽弱！」

    略一停顿，贺茂直树的声音里渗出一丝压抑的愤怒：「她是吾孙女，吾或可不深究。然澄真之事————你可知会招来何等麻烦？若花山院家问罪，吾当如何应对？」

    伊然听罢，心下暗叹。

    原来伊川长明竟是领队————队伍出事，领队担责，倒也正常。

    可任务明明是「牛鬼伤人」，谁知会半路杀出胜大大与紫车鬼母？

    首责当在情报疏漏，怎能全数压到执行者的头上？

    说来，他倒替这个身份的原主感到几分冤枉；被上级的孙女牵连，就算拼死将人救回，末了还要遭此苛责。

    转念间，伊然忽然明了：孙女与未来孙女婿皆遭厄难，贺茂直树心中焦怒，总要寻一处宣泄。

    而且花山院家若真施压，这位阴阳师也需要一个足够份量，却又无势可依的「过失之人」来平息事态。

    自己这般无门第傍身的「武士之後」，确实属於再合适不过的替罪羊。

    见弟子始终沉默，贺茂直树面皮微搐，声调陡然扬起：「长明！吾在问你的话！花山院家若来问责，吾当如何处置！？」

    伊然心中替「伊川长明」感到惋惜，擡起眼眸，迎上对方那双如有火燎的眼睛：「贺茂先生，孰是孰非，你心中自有明断。」

    「现在需要的，是一个真正的答案，还是一个顺心的结果？」

    他没有等待回答，径直接了下去，仿佛在陈述与己无关的事：「若需要顺心的结果，我可以承认————是长明之过！」

    「若需要真正的答案————阁下好像要查一查，花山院澄真为何独活，且身染柿气。」

    说完，他再次沉默，恢复到那种令贺茂直树极为不适的，犹如山岳高墙一般的平静状态。

    伊然的意思很简单：

    贺茂先生，你也不想孙女婿的那点破事被捅出来吧？

    」

    贺茂直树的怒火像是撞上了一堵无形的墙，他猛地攥紧木杖，最终从牙缝里挤出两个字：「出去！」

    伊然二话不说，竟连礼也不行，直接扬长而去。
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