朴顺好像明白了。他扯了扯嘴角，像在笑：“那……把我……埋外面……”

    第三天凌晨，朴顺断了气。

    尸体不能留。船里没有处理感染尸体的条件，只能送分解室——那个高温高压的金属棺材，进去，出来就是一捧灰。

    周队长从朴顺的遗物里找到那把锤子。锤柄磨得光滑，锤头有常年敲打的痕迹。他用布把锤子包好，塞进自己床铺底下。

    那天，船里死了二十三个人。除了朴顺，还有四个是外出维修时防护服破损的，剩下的，都是本来就病重，灰雨一来，没扛住。

    死亡统计数字默默跳动着，像某种倒计时。

    ---

    农场里，鲁衡遇到了新麻烦。

    从外面带回来的土和水让庄稼活了，但也带来了杂草和害虫。不是蚯蚓那种益虫，是专吃嫩叶的毛毛虫，还有啃根的金龟子幼虫。

    “得抓虫。”鲁衡对来视察的赵宸说，“不然这片玉米全得完。”

    “人手不够。”赵宸看着地里稀疏的几十个劳力，“维修队抽走了五十个壮劳力，现在船里能动弹的，都去抢修其他漏灰的地方了。”

    “那庄稼死了，冬天吃什么？”

    两人正僵着，阿塔瓦尔帕带着几个印加女人走过来。女人们手里提着草编的笼子，笼子窸窸窣窣响。

    “这个，”阿塔瓦尔帕打开一个笼子，里面是种黑亮的小甲虫，“吃虫卵。我们叫它‘地卫’。”

    鲁衡蹲下细看。甲虫不大，但口器锋利，在笼子里爬得很快。

    “放地里试试？”

    他们在试验田放了二十只甲虫。第二天去看，叶子背面的虫卵少了一大半，但嫩芽也被啃秃了几处。

    “放多了。”鲁衡皱眉，“得控制数量。”

    可怎么控制？人手还是不够。

    那天下午，查理做了一件出人意料的事。他通过全船广播，用三种语言喊话：

    “所有十二岁以下的孩子，到七号广场集合。有任务。”

    家长们不明所以，但还是把孩子送去了。广场上聚了四千多个孩子，从抱在怀里的婴儿到半大少年，黑压压一片，仰着小脸看他。

    查理站在临时搭的台子上，手里没拿稿子。他扫视着那些眼睛，清了清嗓子：

    “孩子们，船里的庄稼长虫子了。大人忙不过来，需要你们帮忙。”

    底下嗡嗡的议论声。

    “任务很简单：抓虫子。一条虫子，换一块糖。”查理顿了顿，“抓得最多的前十名，晚上加餐——有肉。”

    “肉”字一出口，孩子们的眼睛全亮了。

    女人们开始分发小竹筒和镊子。太小的孩子，就发个小网兜。

    四千多个孩子涌向农场，像群刚放出笼的小鸡。起初乱糟糟的，踩坏了几垄菜苗，但很快就摸到了门道——虫子喜欢藏在叶子背面，清晨最懒，一抓一个准。

    鲁衡站在田埂上，看着那些蹲在地里、眼睛瞪得溜圆的孩子。有个六七岁的小女孩，抓了条肥硕的菜青虫，小心翼翼放进竹筒，然后抬头冲他笑，露出缺了颗门牙的牙床：“爷爷，这条大！”

    鲁衡摸摸她的头：“大，能换大糖。”

    那天傍晚，孩子们排着长队交虫子。竹筒里的虫子倒进木桶，哗啦啦响。女人们挨个发糖块——是船里库存的水果硬糖，存货不多了，每人只给指甲盖大一块。

    前十名的孩子真吃上了肉。是罐头肉，每人分到小小一勺，倒在米饭上。他们舍不得一口吃完，用勺子一点点刮着吃，眼睛幸福地眯成缝。

    阿塔瓦尔帕看着这场景，对查理说：-->>

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