开口：“滤网在三号排气阀外侧，离海面五丈。灰大概两个时辰后到，你们有三个时辰。修不好，就回来。命比滤网重要。”

    没人应声。五十个人默默穿上银灰色的防护服，像一群笨拙的金属虫子。

    出舱口在船体侧面。门滑开时，外面的天已经全灰了。不是黑，是那种浑浊的、令人窒息的灰，连海水都染成了肮脏的灰褐色。

    周队长第一个爬出去。金属扶手上已经积了层薄灰，手一握就留下清晰的指印。灰很细，像面粉，但沉甸甸的。

    三号排气阀的位置很刁钻，在一个凹进去的结构缝里。他们搭起简易脚手架，周队长带三个人爬上去。滤网果然堵了——不是全堵，是一半的面积糊着层黏糊糊的东西，像是灰和海水沫子混合后又被烤干了。

    “得刮掉。”周队长说。

    刮刀刮在金属滤网上，发出刺耳的“吱嘎”声。灰簌簌往下掉，落在下面人的头盔上。朴顺在下面扶着脚手架，仰头看着。透过面罩，他能看见周队长侧着脸——那道疤朝外，没沾到灰。

    刮到一半，朴顺忽然动了动。他松开扶脚手架的手，指着海面：“船！”

    众人顺着他指的方向看。灰蒙蒙的海面上，一条小舢板正随波起伏。船上似乎有人影，蜷缩着，一动不动。

    “我去看看。”朴顺说。

    “别去！”周队长在脚手架上喊，“可能是尸体！”

    朴顺已经放下绳索，滑下去了。他划着橡皮艇靠近那条舢板。靠得近了才看清，船上是一家三口——夫妻俩中间夹着个半大孩子，都穿着破烂的布衣，脸上盖着层灰，眼睛紧闭。

    朴顺伸手探了探鼻息，手僵在半空。

    都死了。死了可能有一两天了，尸体已经僵硬，但还没腐烂——这灰有防腐的作用。

    他愣愣地看着那个孩子。孩子大概七八岁，怀里紧紧抱着个布包，布包散开一角，露出半块发黑的饼。

    “朴顺！回来！”周队长在喊。

    朴顺回过神来。他弯腰，想把孩子怀里的饼拿出来埋了——不能让吃的这么浪费。手刚碰到布包，船身忽然一晃。他失去平衡，下意识抓住船舷，手套被一枚翘起的铁钉划破了。

    很细的一道口子，他当时没感觉。

    回到脚手架下，周队长已经刮完了滤网。新的滤网装上，测试，气流指标恢复正常。

    “收工！”周队长挥手。

    回去的路上，朴顺觉得脖子有点痒。他挠了挠，没在意。

    ---

    当天夜里，朴顺开始发烧。

    起初只是低烧，他以为是累的。但半夜里，他被同舱的周队长摇醒：“你脖子！”

    朴顺迷迷糊糊摸向脖子，摸到一片隆起的水泡。他抓了把，水泡破了，流出黄色的脓液，混着血。

    “医疗队！”周队长冲出去喊人。

    医疗舱里，医生剪开朴顺的防护服，倒吸一口凉气。从脖子到右肩，皮肤已经烂成了暗红色，水泡连成片，有些地方甚至能看到下面的肌肉组织。

    “灰里有东西。”医生声音发颤，“不是单纯的二氧化硫……是复合毒素。我们没解药。”

    朴顺躺在医疗床上，眼睛盯着天花板。高烧让他意识模糊，嘴里开始说胡话，一会儿是高丽语，一会儿是汉语：

    “叔叔……饼……船……光……”

    周队长握着他的手：“挺住！船里有药！马上就好！”

    朴顺转过头，眼神涣散地看着他：“队长……我叔叔……找到没？”

    周队长喉咙发紧，说不出话。老铁匠坐的那条小船，根本不可能在灰海里活下来。
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