西跨院的书房比正院小得多，但收拾得很干净。

    楚明昭站在书案前，看着萧绝摊开一卷泛黄的册子。不是蒙书，也不是经文。

    封皮上两个字，墨色深重如干涸的血：

    《毒经》

    “识字，从今日起。”萧绝的声音在安静的房间里显得格外清晰，“第一课，认毒。”

    他翻开第一页。

    密密麻麻的小楷，配着粗糙的手绘药草图样。有些画旁还标注了采集季节、炮制方法，以及——

    致死剂量。

    “鹤顶红。”萧绝修长的手指点在第一个词上，“入口封喉，无解。”

    楚明昭盯着那三个字。

    墨迹有些晕开，像是被水滴过，或是……血。

    “断肠草。”他的手指移到下一行，“肝肠寸断，死状极惨。”

    一页，一页。

    他念，她听。偶尔会停下来，解释某个生僻字，或是某种毒的发作时间。

    书房里只有他低沉的声音，和她极轻的呼吸。

    窗外的日光慢慢偏斜，从东窗移到西窗。

    终于，他合上册子。

    “都记下了？”他问。

    楚明昭点头。

    “背。”

    她闭上眼。

    “鹤顶红，采自西南瘴林，色朱红如鹤顶，溶于水无色无味。致死量：三厘。”

    “断肠草，多生于坟茔阴湿处，叶似心形，花紫黑。致死量：一片叶。”

    “鸠羽毒，取鸠鸟尾羽浸酒百日……”

    一字不差。

    萧绝看着她。

    烛火还没点，暮色从窗格漫进来，给她瘦小的轮廓镀上一层模糊的金边。她背得很快，很稳，像在背一首无关紧要的诗。

    “够了。”他打断她。

    楚明昭睁开眼。

    “主人教这些，”她轻声问，“是要我杀人，还是防被杀？”

    萧绝没立刻回答。

    他拿起案上的墨锭，在砚台里缓缓研磨。墨香混着松烟味，在空气里弥漫开来。

    “都要。”他说。

    然后他朝她招手：“过来。”

    楚明昭绕过书案，走到他身侧。

    萧绝握住她的手——很自然，像握住一支笔。他的手包住她的，指尖压着指尖，蘸墨。

    铺开一张新纸。

    “写。”他在她耳边说。

    楚明昭的手被他带着，在纸上落笔。

    第一个字：杀。

    横，撇，点，竖折钩。

    他的手很稳，她的手却微微发颤。不是怕，是某种陌生的触感——他的体温透过皮肤传来，他的呼吸拂过她耳畔。

    “这一笔要稳。”萧绝的声音很低，热气喷在她颈侧，“像握刀的手。”

    楚明昭的指尖颤了颤。

    墨迹在“杀”字的最后一勾处，晕开一小团。

    “主人的手，”她忽然问，“杀过人吗？”

    萧绝的动作停了停。

    然后他笑了，笑声很轻，震得她耳廓发痒。

    “很多。”他说，“以后你也会。”

    他松开手。

    楚明昭看着纸上那个歪歪扭扭的“杀”字，墨迹未干，在暮色里泛着湿润的光。

    她放下笔。

    “今天就到这儿。”萧绝转身走到窗边，背对着她，“册子-->>

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