机’三个字透给地方，无论品级，无论缘由，一律按渎职严办。地方上但凡有拿‘等京师新器’当赈灾不力挡箭牌的——”

    老首辅顿了顿，枯瘦的手掌在桌案上重重一拍。

    “斩立决，抄家，没商量。”

    书吏们吓得面无人色，连滚带爬地退出去传令。

    钱多多看着张正源那张铁青的脸，心里明白老首辅在怕什么。

    这蒸汽机的消息一旦漏出去，北方那些州县官儿就有了最好的借口。险工没守住？等京师的新器呢。迁民没安置？等京师的新器呢。武者不够？等京师的新器呢。

    反正天塌下来，有个叫蒸汽机的东西在京城顶着。

    到时候，真正该干的事没人干，该修的堤没人修，该迁的民没人迁。

    等来的只会是滔天洪水和一地尸首。

    “不能等。”

    张正源像是从钱多多的眼神里读出了他的心思，一字一顿。

    “围堰、迁民、排涝、粮草、武者班组，五项一样不能少。眼前的灾，眼前的粮，眼前的人命——”

    他伸出五根枯瘦的手指，像是要抓住什么。

    “就是这些，没有别的。”

    与此同时。

    乾清宫深处，一盏孤灯如豆。

    林休靠在椅背上，手里还捏着半块桂花糕。

    小凳子轻手轻脚地将那份内阁简报放在御案边缘，没敢出声。

    林休扫了一眼，“嗯”了一声。

    “张正源没让朕失望。”

    他把最后一口桂花糕塞进嘴里，拍了拍碎屑，往椅背上一靠。

    “让他去扛。朕……要歇了。”

    殿内重归安静。

    只是此刻谁也还不知道，等这口气硬撑三日之后，真正压垮账册的，已经不只是银子了。

    三日之后，第三封加急回执被拍在内阁值房的案上。

    钱多多手里的算盘终于拨不动了。

    三日前那句“机器可以慢，人不能乱死”，已经把京中所有“等新器”的念头压死在桌案下。

    眼下没人敢提蒸汽机。

    所有公文里，只剩两个字。

    要人。

    屋里的气氛，已经从最初的紧绷，变成了一种近乎窒息的凝重。

    张正源面前堆着一摞新的急报，都是从各水利分局送回的执行回执。南方几局的报文里，开始出现“围堰加固完毕”、“迁民安置妥帖”、“武工班组轮值有序”的字样。

    但北方的回执，却像是一道道越来越深的伤口。

    “北直第三分局：险工七处，武者班组缺额三成，强行封堵后真气枯竭，需增派人手轮替。”

    “山东第五分局：堤段补险物料充足，但水下木桩校位需御气境强者以真气探伤，辖内可用宗师仅两人，已连轴运转四日。”

    “北直第一分局：迁民船只不足，求拨漕船二十艘，另求增派养气境武工五十名维持渡口秩序。”

    张正源没有说话。

    他只是缓缓收回手，枯瘦的手指在案边轻轻一叩。

    钱多多面前的算盘，自始至终，再没响过一声。