着远处炉火映红的天际，和那条在秋日阳光下泛着冷光的钢铁线条，缓缓道：“阎公，你看这路，直吗？”

    “直……自然是直的。” 阎立德不明所以。

    “路是直的，但通往未来的路，从来不是直的。” 李瑾的声音很平静，却带着一种不容置疑的坚定，“会有曲折，会有陡坡，会有看似绕不过去的山。朝堂上的争论，预算上的困难，技术上的瓶颈，还有那些背后的流言蜚语……都是这路上的山和坡。”

    他转过身，看着阎立德，也看着周围那些停下活计，投来担忧目光的工匠们：“可如果我们因为山高坡陡，就停下脚步，甚至掉头回去，那这条路，就永远只是图上的一条线。水泥能筑城，是我们在同州一铲一铲、一筐一筐试出来的。新的防疫之法能救人，是我们在疫区冒着性命危险，一点一点做出来的。这铁路能不能行，靠的不是朝堂上的唇枪舌剑，也不是账簿上的天文预算，而是这里——”

    他指了指自己的脑袋，又指了指地上延伸的钢轨，和那些奇形怪状的车辆：“是这里想出来的办法，是这里铺下去的每一寸铁轨，是这里敲打出来的每一个零件，是这里试验的每一次成功和失败！”

    他的声音提高了些，带着一种感染人心的力量：“诸位！外面的非议，我听到了。他们说我们异想天开，说我们劳民伤财，说我们祸·国殃民！可我想问问诸位，我们在这里，日夜辛劳，挥汗如雨，是为了祸·国殃民吗？我们炼这一炉炉铁，锻这一根根轨，造这一辆辆车，是为了满足一己私欲吗？”

    工匠们沉默着，但眼神渐渐亮了起来。他们或许不懂太多大道理，但他们亲手触摸过这钢铁的坚硬，亲眼见过那载重惊人的车辆在轨道上被轻松推动。他们知道自己在创造什么。

    “不！我们是为了铺一条更快、更稳、更能载重的路！是为了让关东的粮食更快运到长安，让边疆的将士得到更快的支援，让天下的商旅行得更安稳，让帝国的血脉流得更通畅！” 李瑾的目光扫过每一张黝黑、疲惫却专注的脸，“这条路，现在只有三里。但总有一天，它会三十里，三百里，三千里！从长安到洛阳，从洛阳到扬州，从幽州到岭南！它会成为大唐真正的筋骨，支撑起一个前所未有的盛世！”

    他顿了顿，语气放缓，却更加坚定：“朝堂上的风雨，我来挡。钱粮的困难，我来想办法。技术的难关，我和诸位一起闯！我们唯一要做的，就是把这条路，从这里，实实在在地铺下去！用事实，去告诉所有人，我们是对的！”

    “殿下！” 一位满脸烟灰的老铁匠忍不住喊道，声音有些哽咽，“您……您放心！咱们这帮老伙计，就是把命豁在这炉子边，也一定把殿下要的铁炼出来，把轨打出来！”

    “对！把路铺出来！” 其他工匠和力工也纷纷吼了起来，简陋的工棚里，回荡着粗犷而坚定的声音。

    李瑾重重点头，用力拍了拍老铁匠的肩膀，然后转向阎立德和杜衡：“阎公，杜衡，朝堂的攻讦，不必过于担忧。天后设立‘咨议所’，既是缓冲，也是给我们时间。我们要做的，就是用最快的速度，拿出谁也无可辩驳的成果！杜衡，你立刻回长安，持我手书，面见狄公和母后。告诉他们，三个月，最多三个月，我要在这渭水之滨，请他们，请满朝文武，亲眼来看一场‘铁路’的公开演示！不是模型，是真正的、能载重、能跑起来的铁路和车辆！”

    “公开演示？” 阎立德一惊，“殿下，眼下这线路不过三里，车辆也仅是雏形，且只试过用人力、畜力短距推动，尚未解决长途牵引、转向、制动等诸多难题，仓促演示，万一有所差池，岂不更授人以柄？”

    “所以要解决！集中所有人手，所有资源，解决最关键的问题！” 李瑾眼中闪烁着近乎偏执的光芒，“我们不求完美，不求速度，只求一件事——证明它的载重能力和稳定性，远超任何现有的车马！ 哪怕只能用牛拉，哪怕只能-->>

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