长安，春明门外，渭水之滨，新设的“轨物所”试验场。

    时值深秋，关中平原天高云淡，渭水汤汤。但在这片用木栅栏临时围起的数百亩土地上，却是一派与季节不符的火热景象。炉火熊熊，锤声叮当，号子震天。这里已不再是单纯的试验场，更像是一个分工明确、高效运转的大型露天工坊。

    试验场的核心区域，两条黑沉沉的、闪烁着金属冷光的平行线条，笔直地向前延伸，一眼望不到尽头，直至没入远处新堆筑的土丘之后。那不是泥土，也不是木料，而是货真价实的、经过反复锻打、表面经过初步打磨的钢轨！虽然长度不过三里，虽然只是最基础的“工”字形截面，虽然铺设的基座还显粗糙，枕木也新旧不一，但那种钢铁所特有的坚硬、规整、充满力量感的视觉冲击，足以让任何初见者心头震撼。

    钢轨之上，几辆样式奇特的车辆静静地停放着。有平板车，有带护栏的料车，更有两节尝试性的、带有简陋木制车厢的“客车”雏形。最引人注目的是，这些车辆下方的轮子，不再是木轮包铁，而是全铁的轮对，轮缘恰好卡在钢轨内侧，严丝合缝。

    一群工匠和力工正在忙碌。有的在继续铺设延伸段的轨枕和碎石路基，有的在调试车辆，有的则在几座新式的高炉和巨大的水力锻锤旁忙碌——那是李瑾集中了格物院和将作监的顶尖匠人，结合“炒钢法”、“灌钢法”以及他提出的一些模糊的“提高炉温”、“增加鼓风”理念，反复试验改进的炼钢炉，虽然效率依然低下，产出的钢材质量也波动很大，但已经能稳定生产出符合最低要求的、可用于短途试验的“钢轨”和车轮部件。代价是燃烧了海量的石炭（煤），消耗了惊人的铁矿石和人力。

    李瑾一身短打，袖口挽起，脸上手上都沾着黑灰，正和阎立德、以及几位从太原等地召来的老铁匠、老木匠，围着一辆正在安装新式“转向架”的货车模型激烈讨论。这“转向架”是解决长车厢在弯道上平稳运行的关键，李瑾只有模糊的概念，具体实现全靠工匠们一次次试错、改进。

    “殿下，快马！长安急报！” 杜衡拿着一封插着鸟羽的文书，匆匆跑来，脸上带着忧色。

    李瑾接过，快速拆开，目光扫过。是狄仁杰的密信，详细描述了紫宸殿那场争论的后续，以及“铁路利弊咨议所”成立后，朝堂上下暗流汹涌的态势。保守派并未因天后的“徐徐图之”而罢休，反而利用“咨议所”这个平台，不断上书，从各个角度抨击铁路计划，从“耗费国孥”到“破坏风水”，从“与民争利”到“易为敌用”，引经据典，危言耸听。更麻烦的是，一些原本中立甚至隐约支持的官员，在持续的反对声浪和日益夸张的“耗费清单”（其中不乏夸大和臆测）影响下，也开始动摇。而负责勘测线路、评估费用的工部、户部官员，在各方压力下，进展缓慢，报上来的预算一次比一次惊人，困难一个比一个吓人，大有一副“此路断不可行”的架势。

    信末，狄仁杰委婉提醒：“……舆情汹汹，所费之巨，远超预期。朝中颇有物议，言殿下好大喜功，不恤民力。‘咨议所’内，反对之声甚嚣尘上，恐非长久之计。天后虽未明言，然内外交困，殿下宜早做绸缪，或可……暂缓锋芒，待同州新城、各地医馆等事见大效，再图铁路不迟。”

    李瑾合上密信，脸上看不出太多表情，只是将信纸递给旁边的阎立德。阎立德匆匆看完，花白的眉毛拧成了疙瘩，长叹一声：“殿下，狄公所言……不无道理啊。如今朝野议论，皆言铁路耗铁如海，用民如沙，乃无底之洞。更有传言，说殿下欲借此工程，垄断铁利，收揽民心，其心……其心叵测啊！”

    最后几个字，阎立德说得极其艰难。这些恶意的揣测，甚至比公开的反对更令人心寒。

    李瑾没有说话，只是走到那两条冰冷的钢轨旁，蹲下身，用手抚摸着那粗糙而坚实的表面。钢铁冰凉，却似乎有一股炽热的力量，顺着指尖传来。他站起身，望-->>

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