逃亡者的尸体在众目睽睽下被扔进火焰。营地再次被死亡的恐惧笼罩，但这恐惧，这次部分来自违反内部规则，而非完全来自外部的天灾和瘟疫。同时，来自长安的、虽然微弱但持续不断的支援消息，以及堤坝上那昼夜不息的奋战景象，又在绝望的土壤里，勉强维持着那一丝名为“希望”的嫩芽。

    潼关对岸，风陵渡。

    这里已不再是渡口，而是一个庞大、混乱、却又在某种强大意志下强行运转的物流中心。浑浊的黄河水汹涌澎湃，发出骇人的咆哮。数道由粗大铁索、缆绳、破旧船只、甚至门板木排拼接而成的临时浮桥，在激流中剧烈摇晃，仿佛随时会被撕碎。民夫和兵丁们，赤着上身，在寒风和冰冷的河水中，喊着嘶哑的号子，用肩膀、用脊背，扛着一袋袋粮食，颤巍巍地走过那摇摆不定的桥面。不时有人脚下打滑，惨叫着跌入滚滚黄河，瞬间消失不见。岸边，堆积如山的粮袋旁，是更多等待过河、面有菜色、眼神麻木的民夫。更远处，是连绵不绝、从洛阳方向迤逦而来的车队，以及更多刚刚抵达、几乎累瘫的牲口和民夫。

    一名身着低级官服、负责此段转运的参军，嗓子已经完全喊哑，脸上分不清是汗水、雨水还是泪水。他手中紧握着从长安以八百里加急送来的、措辞严厉的谕旨副本，眼中布满血丝。“粮食必须过河！人在粮在，粮失人亡！” 这十二个字，如同烧红的烙铁，烫在他的心上。他知道，自己也许活不到这场灾难结束了，但在这之前，他必须把尽可能多的粮食，送过这条该死的河。

    “上桥！快！后面的跟上！别停！停下桥就晃！不想死就快走！” 他挥舞着已经破烂的令旗，声音如同破锣。

    对岸，同样的一幕在上演。粮食过了河，还要通过泥泞不堪、刚刚被无数双脚和临时铺就的碎石木板勉强垫出的一条“路”，运往更内地的集散点，然后再分装，运往各个灾民营地。每一段路，都浸透着汗水、泪水，甚至鲜血。

    江南，润州（今镇江）。

    深夜，刺史府灯火通明。新任的江南东道观察使，手持“先斩后奏”的圣旨，面无表情地看着堂下跪着的三名本地最大的粮商，以及七八名面如土色、瑟瑟发抖的州县胥吏。门外，是手持火把、刀剑出鞘的兵丁。

    “刘员外、王员外、沈员外，” 观察使的声音很平静，却让堂下之人如坠冰窟，“朝廷三令五申，平粜粮价，共度时艰。尔等却囤积居奇，勾结胥吏，欺上瞒下，将粮价哄抬五倍。关中饿殍遍野，尔等却在此坐拥粮山，待价而沽。是以为天高皇帝远，王法管不到这江南水乡么？”

    “大人！冤枉啊！小民等实在是……”

    “闭嘴。” 观察使打断哭嚎，从袖中抽出一叠账册，扔在地上，“这是从尔等仓房、从这些胥吏家中搜出的私账、往来书信。人赃并获，铁证如山。陛下有旨：国难期间，囤积居奇、哄抬物价、阻碍粮运者，以资敌论处，斩立决，家产充公。”

    “不——！” 凄厉的惨叫划破夜空。

    “拖出去，即刻行刑，首级悬于城门示众。 其家产，全部查封，粮食即刻装船，沿运河北上，驰援关中！涉案胥吏，一并锁拿，家产查抄，流放岭南，遇赦不赦！”

    刀光闪过，人头落地。血腥味弥漫在润州的夜空。消息如同长了翅膀，一夜之间传遍江南。那些还在观望、还在偷偷囤积的粮商、富豪，吓得魂飞魄散，不等官府上门，便纷纷“主动”开仓平粜，甚至“自愿”捐输。江南通往北方的运河上，运粮的船只骤然增多。帝国的铁腕，以最血腥、最直接的方式，暂时打通了另一条梗阻的血管。

    长安，户部衙门。

    狄仁杰已经三天没有回府，眼窝深陷，胡须杂乱，但眼神依旧锐利如鹰。他面前摊开着数十份账册，计算着每一天、每一路、每一个节点的粮食流入、流出、损耗、库存。数字庞大而繁琐，牵一发而动全身。他必-->>

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