阳城外，流民营。 时值大雪，窝棚低矮，秽气弥漫。一老妇僵卧草堆，已无气息，身旁五六岁孙儿，犹自以体温偎之。询之，乃河内逃荒而来，原有田产被当地豪绅以“抵债”之名强占，儿子被征徭役，累死运河工地。尸骨无存，抚恤（即便有）亦被克扣。问及官府赈济？旁边一瘸腿汉子冷笑：粥厂每日一勺清可见底之稀粥，须跪领，且有胥吏趁机勒索“火耗”、“脚钱”，无钱者，粥亦不得。旁批朱字： 荥阳仓曹，乃前岁吏部考核“上中”，以其“催科得法，仓储充盈”。

    • 汴州码头，夜。 与数名年老纤夫、搬运工攀谈。皆言漕运繁荣，货船如梭，然工钱被“把头”、“行会”层层盘剥，十不存五。若遇伤病，立刻被弃若敝履。一老者，背已佝偻如虾，言道：“年轻时拉纤，还能攒下几个钱，娶妻生子。如今？嘿嘿，能糊口就不错喽。都说天后、相王开了海贸，通了运河，富了天下。富了谁？咱没见过。只知米价越来越贵，力气越来越贱。” 其眼中麻木，令观者心悸。旁批朱字： 漕运相关“行会”、“把头”，多与地方胥吏、乃至低级官员勾连，利益盘根错节。所谓“工商之利”，于此类卖苦力者，近乎于无。

    • 洛阳西市，暗访某·大绢商后宅。 与一被发卖的婢女（原为良家，父亡欠债被抵）偶得交谈。其主家宴客，席上“葱醋鸡”一味，需活鸡现杀，以热油淋烫拔毛，取鸡胸最嫩一片入菜，一鸡仅得一碟。一夜宴，此菜耗费活鸡逾百。其余如“金齑玉鲙”、“驼蹄羹”等，靡费更巨。婢女言：“主家常说，如今天下富足，正当享乐。田庄、店铺日进斗金，花用些算什么。” 旁批朱字： 此绢商，乃洛阳新兴巨富，与数位“新贵”官员往来密切，其子捐得“散官”衔。

    一桩桩，一件件，没有华丽的辞藻，没有宏大的议论，只有冰冷、残酷、血淋淋的事实。李弘的手指微微颤抖，纸上的字迹似乎变得模糊，又似乎化作了一幅幅凄惨的画面，冲击着他的脑海。他自幼生长于深宫，所闻所见，多是经史子集，是朝廷邸报，是官员奏对，是“路不拾遗，夜不闭户”的盛世颂歌。即便偶有听闻民间疾苦，也多是经过修饰的、作为“需要解决问题”的抽象概念。何曾如此直面过这一个个有名有姓、有血有肉、在绝望中挣扎的个体？

    “这……这只是个别地方，个别事例……” 李弘的声音有些干涩，试图反驳，却显得无力。

    “个别？” 李瑾的声音依然平静，却带着不容置疑的沉重，“弘儿，我沿途所经，不过数州。所见所闻，触目惊心之处，远超此记。这卷册中所载，绝非孤例。河南道如此，河北道、淮南道、山南东道……那些远离两京、天高皇帝远的地方，兼并之烈，民生之艰，恐更有甚之。 你奏疏中所言‘省刑罚，薄税敛，深耕易耨，使民以时’，道理无错。然，田在豪强之手，你如何‘使民以时’？税赋大半不入国库，而入胥吏、豪绅私囊，你如何‘薄税敛’？ 刑罚或许可省，然豪强私刑、宗族械斗、逼死人命而官府不管不问，这‘省’掉的刑罚，保护了谁？震慑了谁？”

    李瑾身体微微前倾，目光灼灼：“你说‘不扰民’。可如今，每日每时，就在这‘不扰’的盛世之下，有多少个李老栓正在失去土地，有多少户人家正在破产流离，有多少人正在冻饿而死，无声无息，如同草芥？ 你的‘不扰’，是不扰那些坐享其成、敲骨吸髓的豪强、新贵、贪官污吏！而对他们治下的小民而言，朝廷的‘不扰’，就是放任，就是纵容，就是见死不救！”

    “九叔！” 李弘猛地抬头，脸色涨红，眼中有了激动的神色，“纵然民间有疾苦，亦当徐徐图之，以仁政感化，以良吏治理，岂可因噎废食，行此……此等操切之法，动摇国本？清丈田亩，必致胥吏横行，乡里不宁；限民名田，徒滋纷扰，使民疑惧；更定税制，更是动摇国本，与民争利！此非治国，实是乱国之道！王莽……”

    “够了！” 李瑾罕见地提高了声音，打断了李弘引经据典的辩驳。-->>

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