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    炮击渐渐稀疏，但更恐怖的声音从镇子方向传来——那是狂乱的欢呼、凄厉的哭喊与暴虐的狂笑交织成的末日之音。

    首先涌入镇子的，是作为先锋的一千余名美国雇佣兵。这些人由破产商人、落魄牛仔、逃犯乃至黑奴拼凑而成，统归前美军上校、现鸦片贩子亨利·福特指挥。他们在海上煎熬了一年多，此刻如同冲出牢笼的鬣狗，瞬间将民都鲁变成了纵欲狂欢的猎场。抢劫、纵火、强奸、屠杀……军纪荡然无存，兽性彻底释放。

    民团作战室内灯火通明，却弥漫着一种粘稠的窒息感。长条会议桌旁，坐着民团所有连以上的军官。团长古大贵坐在首位，面色在油灯光晕下显得有些晦暗不明。他身后，四名荷枪实弹、眼神锐利的贴身卫兵像雕塑般矗立着，他们的手指看似随意地搭在扳机护圈上，这是古家从小培养的死士，只认家主，不认军规。

    所有人的佩枪，早在会议开始前，就以安全为由被上缴收走。

    第一声沉闷的炮响从码头方向滚来时，桌边所有军官的身体都不由自主地绷直了。

    一连长赵铁柱猛地抬起头，看向主位的古大贵，眼中满是惊疑和焦急。他是个耿直的汉子，对古家也算忠心，但更记得自己吃的是“保境安民”的粮饷。

    第二声、第三声炮响接踵而至，间隔短促，显然是舰队齐射。镇子方向隐隐传来了混乱的哭喊。

    赵铁柱再也坐不住了。他“唰”地站起身，动作因为紧张而有些僵硬。他双手抱拳，对着古大贵，用的是家丁对家主最恳切的语气，声音因激动而发颤：

    “团总！是炮响，真炮！听动静就在咱们码头和镇西头！这绝非演习，是敌袭啊！卑职恳请团总，立刻下令，打开军械库，发还兄弟们枪械！我等愿为前锋，誓死护卫民都鲁，保护古家乡亲！”

    他的话掷地有声，几个年轻气盛的军官也露出了赞同和急切的神色，目光齐刷刷投向古大贵。

    古大贵终于抬起了眼。他的目光越过赵铁柱，像冰冷的刀锋扫过每一张脸，最后钉回赵铁柱身上。

    “赵铁柱，”他的声音干涩而平缓，却异常清晰，“副统制（古德顺）有严令。今日，无论听到什么，看到什么，所有人，原地待命。这是军令。”

    “军令？”赵铁柱气血上涌，声音提高了，“可外面百姓在遭难！团总，我们当兵的不是为了……”

    “砰！”

    枪声打断了赵铁柱的话，在密闭的会议室里炸开，震得人耳膜生疼。

    古大贵放在桌下的右手，不知何时已握着一把乌黑沉重的***手枪，此刻正平举着，枪口一丝青烟逸散。他的动作快得几乎没有征兆。

    赵铁柱的声音戛然而止。他愕然低头，看向自己胸前迅速洇开的血洞，再抬头望向古大贵，脸上交织着惊骇、茫然和最深切的悲愤。他张了张嘴，似乎想喊什么，却只有血沫涌出。高大的身躯晃了晃，直挺挺地向后栽倒，砸在地板上，发出一声沉重的闷响。

    鲜血，在青砖地上无声地蔓延开一片刺目的暗红。

    死寂。

    浓烈的硝烟味混合着新鲜的血腥气，扼住了每个人的喉咙。所有军官僵在原地，面无血色。他们看的不是倒下的同僚，而是古大贵手中那支还微微发热的枪，以及门口卫兵瞬间抬高、指向室内的***口。

    古大贵缓缓垂下手腕，枪口朝地，但那股杀意并未消散。他冰冷的目光再次扫过全场，每一个字都像从冰窖里捞出：

    “副统制钧旨。今日之事，关乎古氏一族存续和兰芳的未来。外间来的，是客。”

    他顿了顿，目光落在赵铁柱的尸身上。

    “再有违令者……以此为例。”

    “现在，所有人，坐回去。没有-->>

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