>    正说着，周文柏送来夔州战报。朱炎看完，脸上露出笑容：“杨震干得漂亮！刘文秀也立了大功。传令：擢刘文秀为‘川东镇守使’，实授总兵衔，协助杨震经略川东。王振雄升参将，赏银千两。其余有功将士，按例封赏。”

    “国公，张献忠必会反扑。”徐光启提醒道，“是否让杨提督固守夔州，暂缓进军？”

    “不，要趁热打铁。”朱炎走到地图前，“令杨震分兵两路：一路固守夔州，凭借长江天险，挡住张文秀的反扑；另一路由刘文秀率领，向西攻略万县、忠州，但不要冒进，以招降、扰敌为主。”

    他手指点向重庆：“张献忠暴虐，川中人心早已沸腾。我们要做的不是强攻，而是点火——让这把火从夔州烧起，蔓延整个川东。待火势够大，重庆便成孤城，不攻自破。”

    周文柏记录完毕，又禀报：“鲁王那边，檄文发布后响应者不多。江南百姓更关心的是清丈分田、新粮推广。昨日苏州传来消息，第一批‘官商合办织坊’已开工，招募织工三百人，其中半数是女子。”

    “女子？”朱炎挑眉。

    “是。”周文柏笑道，“新式织机操作不需大力气，女子手巧，反而更合适。工钱按件计酬，熟练者月入可达一两五钱，不少贫家女子争相报名。”

    “好事。”朱炎点头，“但要注意，工坊需设女监工，保护女工不受欺凌。另外，工坊附近要建食堂、医馆，若有女工带幼儿，可设‘幼托所’，雇老妇照看。我们要让工坊成为样板，而不是血汗工厂。”

    徐光启感慨道：“国公思虑周全，真乃仁政。”

    “不是仁政，是常理。”朱炎淡淡道，“工人若活不下去，工坊也办不下去。只有让工人过得体面，产业才能长久。这叫……互利共赢。”

    正议间，猴子悄然而入，面色凝重：“国公，镇抚司截获密信——鲁王已派使者北上，疑似与清廷联络。”

    朱炎眼神一冷：“果然不出所料。信使到何处了？”

    “已过淮安，走的是运河。我们的人一直跟着，是否……”

    “让他去。”朱炎摆手，“我倒要看看，多尔衮会开出什么价码。你们继续盯紧，沿途所有接触的人、说过的话，全部记录。记住，不要打草惊蛇。”

    他走到窗边，望着格物院中新栽的试验田。番薯苗已爬满垄沟，绿意盎然；旁边的玉米也抽出了穗子。这些来自遥远美洲的作物，正在这片古老的土地上生根发芽。

    “有时候，最大的敌人不是眼前的刀剑，而是身后的暗箭。”朱炎忽然道，“鲁王勾结清廷，看似凶险，实则是自绝于天下。待证据确凿，他便从‘宗室监国’变成‘汉奸国贼’，到时不用我们动手，天下人的唾沫就能淹死他。”

    徐光启深以为然：“国公高明。只是……若清廷真与鲁王达成协议，南北夹击，局势恐将恶化。”

    “所以我们要快。”朱炎转身，“在清军南下之前，必须稳定川东、巩固湖南、消化江南。待我们内部铁板一块，清军便无机可乘。”

    他看向周文柏：“传令各省：新政推行再提速。清丈田亩、推广新粮、兴办工坊、训练新军，所有事项，九月前必须见到实效。告诉各级官吏，这是死命令，办不到的就换人办！”

    “遵命！”

    当日下午，一道道命令从南京发出，如蛛网般辐射向全国各地。

    而在遥远的夔州城中，杨震正与刘文秀商议下一步行动。

    “张献忠派张文秀率两万兵马来攻，三日内可到。”杨震指着沙盘，“我的意思是，不必死守夔州。可在城外设伏，先挫其锐气。”

    “提督想在哪里设伏？”刘文秀问。

    “这里，白帝城。”杨震手指点向夔州上游十里处，“-->>

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