br>    四月廿二，消息传遍湘西：永顺彭氏公开表态支持朝廷，彭肇槐斩杀刘文秀使者，将其首级悬于司城门楼。同时，彭家兵分两路，一路东进辰州，一路西出，直扑投靠大西的酉阳冉氏。

    土司间的平衡被打破了。

    龙潭镇中，刘文秀接到急报，脸色铁青。他没想到，杨震竟敢孤身入土司地界，更没想到，朝廷开出的条件如此致命——那不仅是盐铁布匹，更是土司子弟数百年来梦寐以求的“出路”。

    “将军，如今怎么办？”部将焦急问道。

    刘文秀望向东面辰州方向，又看看西面群山，咬牙道：“传令：明日拔营，强攻辰州！必须在彭家援军到达前，拿下此城！”

    他知道，自己只剩这一条路了。若辰州不下，他在湘西将寸步难行；若辰州拿下，至少还能挟城与朝廷谈判。

    然而刘文秀不知道的是，此时辰州城中，杨震已安然返回。他站在城楼上，望着西岸开始集结的敌军，对副将淡淡道：

    “传令各营：准备好，真正的决战，要来了。”

    夜色中，沅水奔流不息。而湘西这片古老的土地，即将迎来一场决定命运的洗礼。无论是朝廷新军，还是土司健儿，抑或是大西精锐，都将在血与火中，见证一个新时代的序章。