进浆洗房，见这阵仗也是吃了一惊。

    听罢双方陈词与蔺昌民的判断，她脸色沉了下来。

    周巧姑前次害小少爷积食的风波才平，转眼又闹出投毒害人。

    这分明是屡教不改，挑战主家威严。

    浆洗房外，人影憧憧。

    几个穿着灰扑扑粗布衣裳、袖口还沾着污渍水痕的低等仆役，不知何时围拢过来，缩在门槛外，探头探脑，眼神里交织着一种压抑已久的怨恨。

    最先开口的，是个驼背的老婆子，姓王，专管梅兰苑的夜香桶。

    她枯瘦的手指绞着脏污的围裙边，声音嘶哑得像破风箱：

    “李、李嬷嬷，老奴有话说。”

    所有人的目光瞬间聚焦在她身上。

    王婆子像是豁出去了，浑浊的老眼狠狠瞪向周巧姑：

    “去年腊月，周妈妈管着梅兰苑的份例发放，硬说我做工懒怠，克扣了我整个月的月钱！当时我孙子病得严重，我苦苦哀求她能不能宽恕我一回。可她却说府里需按规矩办事，愣是一个铜板都不给，还骂我晦气，让人把我拖出去，还在雪地里泼了我一身冷水！”

    她声音颤抖，眼泪混着脸上的沟壑流下：

    “我孙子没熬过那年冬天，后来我听账房的小刘说，原本周巧姑欠了外头赌坊一堆钱，不知道怎的突然就能还上了。那阵子浆洗房损耗的皂角胰子，报上去的价，还比市价高了三成！”

    一石激起千层浪。

    角落里，一个脸上带疤的年轻杂役猛地抬起头。

    他是梅兰苑守夜的阿昌，去年因打盹被周巧姑撞见，当场抽了十鞭子，脸上那道疤就是鞭梢刮出来的。

    “周妈妈克扣我们夜班饭食，是常有的事！说我们夜里不干活，只配吃馊的！可她自己屋里的小灶，天天炖着鸡汤！”

    “她还让我去外头给她买私货，诸如胭脂水粉、零嘴果子之类的，从来不给钱，说抵我的孝敬！我不肯，她就说我偷懒，罚我去刷全院的马桶！”

    一个瘦小的洗衣丫鬟挤到前面，撩起袖子，露出胳膊上几道狰狞的旧伤疤：

    “这是去年夏天，我不小心洗坏了她一件旧坎肩，她就用烧红的火钳烫我！说让我长记性！”

    “她还偷过三夫人丢的一支银簪子！后来三夫人找，她转头就塞进我的枕头底下，要不是当时有人看见她进过我们屋，我就被发卖出去了！”

    指控如潮水般涌来。

    起初只是零星几声，带着试探与恐惧。

    那些积压了数年的怨愤、屈辱、痛苦，如溃堤的洪水，再也止不住了。

    “我娘病重时，我想请一天假回去看看，她不准，说死了再来报丧！”

    “前些年她儿子在乡下赌钱欠债，她偷偷把浆洗房的好布料拿出去当了，回头报损！”

    “我亲眼看见她往赵姑娘的茶壶里吐过口水！就因为赵姑娘有次没给她好脸色！”

    周巧姑起初还试图反驳，可她的声音迅速被淹没在越来越多的声浪中。

    她瘫在冰冷的地上，浑身的疼痛仿佛都麻木了。

    克扣月例、无故责打、栽赃偷窃……

    桩桩件件，虽非大恶，却积羽沉舟。

    蔺昌民顺势将当日车轴事件的小丫鬟和小厮也带到跟前。

    两人一见到这阵仗，腿都软了，扑通跪倒在地。

    蔺昌民镜片后的目光扫过他们：“当着李嬷嬷和众人的面，把你们那日未曾说完的话，说清楚。”

    小丫鬟抖得像秋风中的落叶，盯着地面，语无伦次：

    “是周妈妈，她抓着我们-->>

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